学院襲撃の翌日。俺は早朝からリリアに叩き起こされた。

「ユウト様！　支度を！　急いで！」

「……なに？　また魔族？　今度は南門爆破？」

「違います。今度は……王都評議会からの“召喚”です」

「償還からの召喚ってややこしいな！」

　馬車に揺られながら王城へ向かう。

道中、やたらと市民から視線を浴びる。

「あれが学院を救った勇者様だ……」

「まだ少年に見えるのに、魔族を一掃したらしい」

「伝説は本当だったんだ！」

「ちょ、もう噂広がんの早すぎ！　昨日の今日だろ!?」

「勇者ですから」

「便利ワード禁止!!」

　王城の大広間。豪奢な天井画の下、十数人の貴族と大臣が居並んでいた。

その中央に立たされる俺。

「……これが件の勇者か」

「鍋蓋一つで学院を守ったと聞く」

「真偽を確かめる必要があるな」

　鋭い視線が突き刺さる。

俺は思わず背筋を伸ばした。

「ユウト殿、学院での武勇、確かに報告は受けている。だが……」

「……だが？」

「王国は今、魔王軍の侵攻に揺れている。勇者として本当に力を持つのか、ここで証を見せてもらおう」

「え、今ここで!?　俺、試験とか超苦手なんだけど!?」

　俺の前に鎖で縛られた魔族の囚人が引き出された。

「こいつは下級兵だ。勇者殿、恐れることはない」

「いやいや！　“恐れることはない”って言う奴に限ってヤバいやつ出すだろ！」

　兵士が鎖を解いた瞬間、魔族は唸り声を上げて突進してきた。

「うぉぉぉおお！」

「ぎゃああっ！　近い近い近い!!」

　とっさに鍋蓋を突き出す俺。

ガキィン！

次の瞬間、魔族の拳は粉砕され、反動で自分自身が吹っ飛んで壁にめり込んだ。

「……え？」

「な、なんだ今のは……」

「鍋蓋が、魔族を砕いた……!?」

　会場がざわめく中、俺は必死に否定した。

「ちょ、違うんだって！　俺が強いんじゃなくて、こいつが勝手に自爆しただけだから！」

だが誰も聞いちゃいない。

　王国宰相が深々とうなずいた。

「――確かに見た。勇者は真に王国の守護者なり」

大臣たちも次々に立ち上がり、拍手が広がる。

「万歳！　勇者万歳！」

「鍋蓋の勇者、ユウト殿に栄光あれ！」

「いや鍋蓋は外して！　せめて名前で呼んで！」

　こうして俺は評議会公認の“正真正銘の勇者”とされ、否応なく国を背負わされることになった。

だが、その裏では――。

　評議会の片隅で、黒衣の使者が薄く笑みを浮かべる。

「……順調に祭り上げられているな。勇者よ、いずれその背に潰れるがいい」