窓から射し込む淡い陽光を背負い、窓台に座る男は息をのむほどに美しかった。

　片足を窓台に乗せて座るという横柄な格好のはずなのだが、彼の場合、一枚の画のようで気品すら漂ってくる。

　結いもせず垂らしたままの髪は、一般的な男の髪よりも随分と短く、肩口までしかない。

　吊り上がった眉と垂れた目尻という、相反する目元の造作は妙な色気があり、手で雑に掻き上げられた前髪の隙間から向けられた灰色の瞳に、小琳は思わずたじろいでしまった。

この姿には、女官達が国宝級の美貌だと噂するのもわかる。

　小琳は、第四太子の前まで進み出ると拱手を仰ぐ。

「四殿下に拝謁いたします。内文学館で女史長を務めております、小琳と申します」

「俺相手に礼なんて必要ないよ。顔あげなよ」

　彼の自嘲まじりの言葉が気になったが、小琳は大人しく顔を上げた。

「知ってるとは思うけど、俺がここ西湖宮の主で、第四太子の成嵐（せいらん）だ」

　へらり、と気の抜けたような笑みを向けられ、小琳の警戒も少し和らぐ。

「悪いね。女史長なんてただでさえ忙しいだろうに、俺の教育係もだなんて」

「い、いえ」

『あれ？』と、小琳は内心で首を傾げた。

　呆子殿下と呼ばれるような者から、まさかこちらを気遣う言葉が出て来るとは、予想していなかったのだ。もっと横柄で、『女に教わることなんてないね』くらい言われるかと思っていたのだが。

（『子公冶長を謂わく、妻わすべきなり』ってね。所詮、噂は噂でしかなかったってことか……良かった）

　これならば、思ったよりこちらの負担は少なそうだ、と小琳は安堵を覚えたのだが。

「それじゃ、クビね。はい、さようなら～」

「…………はい？」

　気遣いの言葉を掛けた時と同じ顔で、なんの前触れもなく拒絶を言い渡された。

　急転直下というのは、まさしくこの状況を言うのだろう。

　彼は未だへらへらと意図の読めない、柔らかいだけの笑みを浮かべてこちらを眺めている。

　部屋の隅では、慈于が頭を抱えて膝から崩れ落ちていた。

（なるほど、呆子殿下……）

　噂も時には当てになるらしい。

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明日より一日二話で、その後一日一話更新になります

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