この間風邪をひいた時、心配して駆けつけてくれたひろに、『お礼に夕飯作るよ』っていったら『俺、バイトあるから無理。っていうか礼なんかいらない。』って突き放された。・・・その場では諦めて電話切ったけど、やっぱりどうしても会いたくてたまらずにメールを送った。『バイト何時まで？』

するとしばらくして返事が来る。たった一言『なんで？』と。

・・・・警戒されてるのかな・・・。

『なんとなく気になっただけ。何時までなの？』会いたいオーラを必死に消して冷静にそれだけ打って送信。そしたらメールがかえってきた。『22時までだけど。』私は一気にメールを打つ。

『22時でも何時でもずっと待ってる。料理作ってひろを待ってる。来なくてもずっと待ってるから。絶対ずっと待ってるから。』

送信して電源を切り、髪を縛ってキッチンに向かった。あとはひろが来るか来ないかの結果だけ。私は今できることをしよう。服の袖をまくって手を洗った。ドキドキする。会いたいな・・・。

・・・そして・・。

22時過ぎ。玄関の呼び鈴が鳴る。玄関を開けると、むくれた顔のひろがいた。思わず抱きつくと、ひろが抱きしめ返してくれる。「あんな無茶な誘い方あるかー・・」ってかすれ声で言う。玄関のドアが閉まって、私達は静かにキスをした。

「ほら。これ・・」触れたくちびるを離すと、ひろが手に持っていた紙袋を渡してくる。中を見たらサボテンの小さな寄せ植え。かわいらしかった。

「快気祝い」

「・・・そういうのって普通私が渡すものなんじゃないの？ 」

「え？！なんで？！」

「だって・・なおったの私だもん・・・」

「・・・・」

「でもうれしいっ！ありがとう！」

「はいはい」

ぎゅっとひろの手を握って、部屋につれていくと、『わーーすっげー・・。』って声をあげるひろ。私が作ったのはカラアゲの山。つい最近友達においしいスパイスの調合方法教えてもらったから、一生懸命つくったんだよ。ひろが食べてくれるとこ、想像しながら。

「つくりすぎちゃって・・からあげしかないし」

「や、最高じゃん。俺、たぶん世界一から揚げが好き」

「ほんと？！」

「・・まあ・・ファンタも好きだけど・・だけどやっぱ僅差でからあげが世界一か・・」

「ファンタあるよ！今だすね！あ、ごはんも食べる？」

「え・・なんかすみません」

キッチンに走って冷蔵庫を開けて、ファンタをコップに注いでたら

部屋の方から『やばい』って声が聞こえてきた。

慌ててのぞいたら、ひろがもうおいしそうにから揚げ食べてて「かおりさん、料理うまいね。モテそう」って、くちいっぱい頬張りながらひろが言ってる。私は返事もせず微笑みかけた。幸せな気分が私を勝手に笑顔にする。

前のカレーの時もそうだったんだけど・・この子の食べ方が大好き。育ち盛りの男の子っていう感じの、食べっぷりのよさが私は好き。

『ほんとにかおりさんが作ったの？』『からあげ屋やればいいじゃん。』ぶっきらぼうな褒め言葉に、私の心がハート型になって揺れる。山のようなカラアゲを全部食べてくれて、よそったごはんは一粒も残さずにきれいに食べて、そそいだファンタも飲み干して、それがとても気持ちよかった。

食器を片付けるのを手伝ってくれて、そのあとすぐに帰り支度を始めたから「泊まって？」って甘えたんだけど「・・・帰る。もう遅いし」っていいながらひろは玄関に向かおうとしている。

卑怯だとは思いつつ泣いた。耳を塞ぎながら子供のように泣くと、ひろが携帯を取り出して、どこかに電話した後、荷物をまたおろす。

私は耳を塞いでいた手を離し、ひろを抱きしめた。ひろは私を抱きしめて髪に顔を埋めてしばらく黙る。そのままベッドに倒れこんで、ゆっくりゆっくり抱き合った。ひろに抱かれながら、私はぼんやりと考える。ひろの好きなとこ、また一個見つけたって。

・・・・私の肌の扱い方が・・とてもとてもやさしいところ。

事の後、ベッドに寝転んだまま、私はひろの髪をもてあそんでいた。ひろは気持ち良さそうに目を閉じて、うとうとしながら黙っている。そんなときにひろの携帯が震える。ひろは手を伸ばし携帯を開く。メールらしくて文章を目で追うと、すぐに返事を打つから律儀だなあとおもった。

相手は友達。男の子らしい。

「・・・そんなに大事な友達なの？」

「・・そういうわけじゃないけど・・・でも・・うん」

「・・・親友？」

「うん。親友だとおもう」

「・・・へえ～。どんな子？」

「・・・・・・ちょっとお姫様みたいかな」

「男の子なのに姫なの？！」

「そう。見た目めちゃくちゃイケメンなんだけどどこかにこう・・・残虐さがあるような・・・」

「残虐・・？」

「や、そういう残虐じゃなくて」

「じゃあどういう残虐なわけ？」

「だから童話の悪役姫みたいな・・ほら・・あるじゃん・・毒発言みたいな・・・」

「・・毒舌？」

「そう。時々・・・めっちゃ刺されてる。俺」

「あはは」

「・・・でも、冷血って感じじゃないんだけど。あの独特な感じ、うまく説明できない」

「・・・ふーん」

「・・で、めちゃくちゃ頭いいんだよね」

「そうなの？」

「うん」

「ひろはどうなの？成績」

「・・・見た目のまんまだよ」

「・・・ドンマイ☆」

「見た目ドンマイってどーいう意味っ！」

ベッドの中。いちゃいちゃじゃれあって、笑い声が途切れたらまたくちびるを重ねる。口数の少ないひろが、お友達の話を沢山してくれて嬉しくて・・私は彼の背中にのばした腕にギュっと力を入れる。

男の子の友情って、うらやましい。もし同じ年頃に男として生まれてたら親友になれてたかな・・なんて・・ほんの一瞬思ったけど・・・・そういう出会いも幸せだったと思うんだけど・・

私は、私に生まれてきたから今・・ひろとこうして抱き合えて繋がりあえて触れ合える・・・だからやっぱり女に生まれてよかった。