【10】

　陽はまだまだ沈むには早い時間。学校の裏門から、郁は外に出る。

　帰路では無い、いつもとは違う道を行こうとしていた。

　そこへ、

　「宮本、一緒に行って良いか？」

　奏太が声を掛けた。

　郁はキョトンとしながら振り返る。

　「堤？　どうしたの？　どこ行くの？」

　「隣町の大根書店。宮本もだろ？」

　「なんで解るの!?」

　「最近、なんか新しいテキストみたいな本ばっかり読んでるじゃん」

　「それで解るもの……？」

　いぶかりつつも、目的地が同じとわかり、二人は共に書店を目指して歩き出す。

　「堤はなに買うの？」

　郁が尋ねるが、奏太は逆に聞き返す。

　「それはこっちのセリフ。最近、なんのテキスト読んでるんだ？」

　「うーん、ちょっと資格の勉強始めようかなって」

　「資格？　なんの？」

　「まずはパソコン。高校生までに、ＩＴパスポートの勉強しておきたくって」

　「ＩＴの仕事に就きたいのか？」

　「ううん。やりたい仕事は全然わかんない。ただ、起業はしたいかもって。だから、パソコンで仕事のこと、何でも管理できたら便利そうで」

　「起業？　すごいな、もうそんなこと考えてるなんて」

　「ちょっと思いついただけだよ～。で、堤はなんの本買いに行くの？」

　「俺は、公務員試験に強い大学か専門学校行きたいから、その参考書」

　「公務員目指すんだ！　えー堤こそ目標ハッキリしててすごいじゃん」

　「まだなんの公務員になるか決められないけどな」

　「でも、堤も将来を考えてるんだね」

　「そうだな、なんか考えちまうよ」

　「早く大人になりたいね」

　「そうだな」

　本屋は徒歩で十五分ほどの所にある。話しているうちに、まもなく到着だ。

　そのとき、郁と奏太のポケットから、妖精達が飛び出した。

　「なに!?」

　「どうしたんだっ？」

　飛んで行く妖精達を追いかける。妖精達は住宅地の中を、迷わず一直線に飛んで行った。

　やがて着いたのは、植木に囲まれた小さな広場。砂場とベンチがあるだけの、小さな公園だ。

　そこに、真音が居た。

　瓶を抱えて、金妖精がその近くを飛び回っている。

　「真音ちゃん！」

　「お姉ちゃん、お兄ちゃん」

　真音が気付いて、顔をほころばせた。人形のような容姿は、笑うとさらに愛らしい。

　「こんにちは。真音ちゃん、一人？　パパは居ないの？」

　「うん。妖精が外で遊びたがったから、連れてきた。ここ、昔パパがよく妖精を遊ばせてた場所なんだって」

　「だからって、こんな人目につかないところ、一人で来たらダメなんじゃないか？」

　奏太がピシャリと言った。

　真音が瓶に口元をうずめる。

　「だって、妖精が飛び出しちゃうから……」

　「脱走したのか？　金妖精はしないって話だったけど」

　「ちゃんと帰ってくる。でも、見てないとイタズラする」

　「……真音ちゃん、いつも瓶を持ち歩いているの？　たしか、学童保育に行ってるんだよね？」

　以前ポールも交えて会ったとき、そんなことを言っていた。

　真音は頷く。

　「でも、今日はママが居るからお休み」

　「ここに来ること、ママには言ったのか？」

　奏太が言うと、真音はうつむいて黙ってしまった。

　「ママに言えない事しちゃダメだろ？」

　「堤、言い方キツいよ」

　郁が肩を叩く。

　奏太は『しまった』と言う顔で口を閉じた。淡々と事実を突きつけてしまうのは悪い癖だと、自覚があった。

　郁が真音に目線を合わせる。

　「ママは妖精のこと知ってるんだよね？」

　「知ってるけど、瓶を結翔くん達に預けて、真音は関わっちゃダメって言ってる……」

　「一理あるな。瓶、佐々木さん達に預けられないのか？」

　「昔、一回やったんだって」

　「それで、ダメだったの？」

　「ぽるたーがいすと、が起きたって」

　「ポルターガイスト」

　郁と奏太は口をそろえてしまう。ポルターガイスト、物が勝手に動いたり浮いたりするという、超常現象だ。

　真音は瓶をギュッと抱きしめた。

　「だから、金の妖精は、私がお世話するの」

　「真音ちゃん……」

　「……ママが一緒に来てくれるようになったら良いのにな」

　奏太は肩を落として言った。

　「じゃあ、金妖精を手放せば良いじゃないか」

　不意に、第三者の声が割り込んだ。

　郁と奏太は、広場の入り口をバッと振り返る。

　そこには、三杉中学の制服を着た大槻が、赤いオーラを構えて立っていた。