あの後、家に帰って私服に着替えてから、典子と律子は先ほどの路地で落ち合った。そして、律子の持ってきた地図を片手に、華玖継村へと、2人は出発した。

「…律子…やっぱりこの山不気味じゃない…？引き返すなら…今の方がいいと思うんだけど…」

出発した時はまだ空は明るかったものの、途中道に迷って、出発して2時間も立ったために、辺り一面はもう真っ暗だった。

「…ねぇ、もう…かなり暗いよ？律子…。」

「…はぁ？ここまで来て何泣き言言ってるわけ？黙って着いてきなよ。さっきは確かにちょっと迷っちゃったけど、村までもうちょっとだから。…ほら、山の上に灯りが見えてきたでしょ？あれがきっとお祭りの灯りだよ。」

「…本当だ…。」

律子の指差す先には、確かに色とりどりの灯りが見え、お祭りの太鼓の音が段々と近くに聞こえてくる。

「…あ！ほら！開けた道に出たよ！」

「…え？……わぁ……！」

「…何これすごい…！」

典子と律子は、目の前の幻想的な風景に引き込まれるようにして歩みを進める。村の入り口には、『神の里祭り』と書かれた立て看板が置かれている。

「…りんご飴に焼きとうもろこし…たこ焼きもあるよ！」

「…かき氷…焼きそばも…。」

絶対に立ち入ってはいけない村。華玖継村は、そう呼ばれ、伝説として語り継がれているはずなのに…。

今、私達の目の前には、色とりどりのぼんぼりの灯りが燃え、きらめき、太鼓の音は遠くまで響く。様々な屋台の良い香り、村人達の楽しそうな声…。

典子には、どこからどう見ても、この村が、禁忌を破って立ち入った者を罰し、生け贄にして殺すと言う、悪しき風習が残った、恐ろしい村だとは思えなかった。

「…ね？典子。やっぱりあの伝説嘘だったでしょ？昔の話は本当だったとしても、今は違うんだよ！ほら！せっかくのお祭りなんだから、何か食べて楽しもうよ！」

「…うん！そうだね、律子！」

その瞬間だった。

典子と律子の首に、ヒヤリとした感触の何かがあたる。

「…え？」

「…は？」

後ろを振り返ると、2人の初老の男性が、典子と律子、それぞれの喉元に短刀の刃先を軽く押し付けていた。

「…い、いやぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

「…え、な、何？ど、どう言うこと……！？」

律子は突然の恐怖に怯えて叫び、典子は状況が理解出来ずに唇を震わせる。

「…お前ら。この村で見かけん顔やんなぁ…。もしかして、よそもんか…？」

男性の低い声に、典子も律子も声が出ない。

「…答えられんっちゅーことは、やっぱりよそもんなんやな？」

「…あの伝説を知らんかった訳ねぇよな…。なぁ…亜代のもんよ…。」

「…ッッ…！！！」

「…こ、この人達…。」

男性達は、典子と律子が、亜代町の人間だと言うことを見抜いていた。典子はそれに恐ろしくなり、顔を真っ青にして唇を引き結ぶ。先程まで強がっていた律子は、隣で大泣きしてしまっている。

「…おい！村のもんや！！この神聖な神の里祭りに、よそもんが紛れ込んじょったぞ！！しかも2人も！」

「…亜代のもんじゃ！この華玖継村の禁忌を破るもんは、大昔から亜代のもんって決まっちょん！！さぁ退いた退いた！よそもんが通るぞ！！」

「…よそもんだって…？なんて罰当たりな…。」

「神聖な神の里祭りを汚しやがって…。」

「女の子2人…。きっと、これから婆様の所に連れてかれるんやなぁ…。」

「可哀想やけど…村の禁忌を破ったら…無事には帰れんわな…。」

村の人々の低く、嘲るような声がそこら中に響く中、典子と律子は喉元に短刀を押し付けられたまま、男性達に手首を捕まれ、どこかへと連れていかれる。律子はずっと大声を上げて泣き、典子は恐くて声が出ない。

「…お前らはこれから、この華玖継村の里長である、婆様の元で裁きを受ける！！覚悟しとけ！！婆様は絶対にお前ら2人を許しはしない！！」

「…そ、そんなの嫌だぁぁぁ！！」

「…ご、ごめ……ごめんなさい……。」

「今この場で言い訳なんか聞かん！！分かったならさっさっと歩け！！罰当たりもんがぁぁ！！」

『うわぁ…ヤバイね。婆様の所に連れていかれちゃってるよ…！』

『…どうしよう…。きっとお婆ちゃん、すっごく怒る。あたし達と同い年ぐらいの子だったよね…？酷い目に遭わなきゃいいんだけど…。』

『よそもんは殺されるんだろ？それが昔っからの掟なんじゃねぇの？しかも、きっとじゃなくて、婆さん絶対怒ってるって！よりによって、お祭りの日に忍び込まれてるしな。』

『バーカ。いつの時代の掟だよ。さすがの婆様でも、殺しはしないだろ。まぁ、爪の一枚や二枚はもしかしたら飛ぶかもしれないけどな。』

『…でも、可哀想だよね。こんなことぐらいで裁かれるなんて…。祭りぐらいは、よそ者でも、入ってOKにすればいいのに…。』

典子と律子は結局、逆らうことも出来ず、男性達に連れていかれながら、村人に、罰当たりと、陰口を叩かれる。2人の心は、既にもうボロボロだった。何も喋れず、顔を青く濁らせたまま、ただ歩いていく。

「…ほら、着いたぞ！！」

「…婆様！！よそもん2人を連れてきました！！」

連れてこられたのは、大きなお屋敷。入り口には、『氷雨』と、書かれている。

『…おぉ…連れてきたんか…ご苦労やったなぁ…。じゃあ、始めるとするかの……裁きの時間を…。』

「…え…え…。」

暗い部屋の奥から、ギシギシと床に足音を響かせ、現れたのは、白髪のシワだらけの老女だった。真っ暗な空間に、その大きく見開いた目だけが、ギラギラと輝いている。

『…罰当たりもんは、この氷雨雪が、神の元に送り届けてやるわ！！！！』

第2話終