院長室。

延長は、和也と向かい合って深刻な表情で話をしていた。

「――このままでは奥様は、いつ誰かを傷つけるかわかりません。転院について、どうかご検討を……」

院長が頷き、資料に目を落としたその時だった。

「院長！大変です！」

廊下を駆けてきた事務員が声を荒げる。

「瓜生絵梨が……！　看護師を突き飛ばして、逃げました！」

院長の手から書類が滑り落ちた。

「なんだと……!?　あの患者は弱っていたはずだ！」

「看護師は……？」

院長はすぐに問い返す。

事務員は青ざめて首を振る。

「頭を酷く打ったようです。意識がありません……状態は良くありません」

院長は一瞬、胸を押さえた。

瓜生絵梨――薬物による妄想と暴力性で、

その危険性は誰よりも理解していた。

「院長、それから……」

報告に来た事務員が声を震わせた。

「まだあるのか？」

「手術室の確認をしたところ……手術用のメスが一振り、なくなっていました」

院長の顔色が一気に変わる。

「……まさか……瓜生絵梨が……」

「はい。逃走した直後に確認したので、ほぼ間違いありません」

院長は額に手を当て、重く息を吐いた。

「まずい……。ただでさえ錯乱している患者だ。そんなものを持って街へ出れば……」

言葉を切った院長の脳裏に浮かんだのは、流血の惨劇のイメージだった。

「すぐに警察へ伝えろ！　“瓜生絵梨、医療用メスを所持して逃走中”。自死、あるいは人を殺すおそれがあると！」

看護師は頷き、再び駆け出していった。

和也は、言葉を失い、握りしめた拳に力が入るのを感じていた。

和也の胸は焼け付くようにざわめいていた。

「美琴に知らせないと……！」

頭の中で何度も同じ言葉が反響する。

絵梨が錯乱している今、一番狙われやすいのは――美琴だ。

彼女は何も知らず、平穏な日常を送っているはず。

もし絵梨が美琴にたどり着いたら……

その細い首筋にメスが振り下ろされる姿が脳裏をよぎり、和也は血の気が引いた。

「そんなことになれば……俺は、美琴を永久に失ってしまう」

美琴に謝らなければならないことがある。

伝えなければならない言葉がある。

だが、それすら果たせぬまま彼女を失うかもしれない。

和也は病院を飛び出すと、駐車場に停めてあった自分の車に駆け寄った。

ドアを乱暴に開け、エンジンをかける。

鼓動はハンドルを握る指先まで伝わっていた。

目指すのは美琴のマンション。

婚約破棄のあと、彼女は傷心を癒すために一人暮らしを始めたと聞いていた。

その新しい部屋に、僕なんかが足を踏み入れていいのだろうか――。

しかし、胸の奥に巣食う不安が迷いを押しつぶす。

「もし絵梨が美琴を狙っているなら……」

思考がそこで途切れ、喉をかきむしるような恐怖に変わる。

もしものことが起これば、彼女を失うだけではない。

謝罪も、想いを伝えることも、一生できなくなるのだ。

和也は歯を食いしばり、アクセルを踏み込んだ。

「たとえこの命を失っても……俺は美琴を守る」

エンジン音がうなりを上げ、街を切り裂いていく。

赤信号すら待ちきれないほどに、和也の焦燥は膨れ上がっていた。

和也は震える手でスマートフォンを取り出した。

指先は汗で滑り、なかなか番号を押せない。

「……頼む、出てくれ、美琴……！」

着信音の向こうで、無情なコール音が繰り返された。