ほどなくして、美琴はワンルームマンションを借りた。

　表向きは心機一転のための一人暮らし。

　だが本当の理由は、復讐を実行するためだった。

　街には監視カメラが張り巡らされている。犯行を人に見られるわけにはいかない。

　かといって、人目のない山奥まで絵梨を誘い出す手段もない――。

　結婚式を間近に控えたある夜、瓜生絵梨（うりゅうりえ）は美琴の家を訪れた。

　以前からの約束通り、美琴は一つの宝石を渡すために彼女を呼んだのだ。

　それは――血のように深紅に輝くルビー。

　美琴が最も気に入っていた宝石であり、代々受け継がれてきた由緒あるものだった。

「幸い指のサイズは同じだから。私にはもう必要なくなったものよ」

　そう言われ、絵梨は無邪気に喜び、ためらいなく美琴の部屋へ足を踏み入れた。

　ふと会話が途切れた時、絵梨は美琴の指先に目をとめた。

「あれ？美琴……そんなに爪、長かった？」

「……」

「それに八重歯？　まるで牙みたいじゃない」

　美琴は黙って笑った。

　その笑みには、かつての友人の面影など一片もない。

「なに笑ってるのよ。……気持ち悪い」

　次の瞬間、絵梨の首に冷たい手が絡みついた。

「なに……やめてよ！　美琴！」

　爪がじわりと食い込む。

　絵梨は暴れようとしたが、体が思うように動かせない。

　動けない。声も出せない。

「ぐ……ぐぐっ……」

　美琴の爪がさらに深く突き立ち、血が滴り落ちた。

「嘘ばかり吐く口なんて、いらないわ」

　口角を無理やり引き裂く。

　裂け目から血が噴き出し、絵梨のうめき声は喉の奥で潰れていった。

　次に美琴の爪が腹部をなぞる。

「その子は和也の子じゃない……不要ね」

　皮膚が裂かれ、赤いものが姿を現す。

　──それでも絵梨はまだ、生きていた。

　目を見開き、涙と血に濡れながら、美琴を見上げている。

「最後の仕上げよ。……皮を剥いであげる」

　美琴は丁寧に、しかし容赦なく、皮を剥ぎ取っていく。

　赤黒い肉をさらけ出した絵梨は、もはや「人間」ではなかった。

　生きたまま皮を脱がされ、苦悶の声を上げる姿は怪物のようだった。

　美琴はその皮を纏い、鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは──瓜生絵梨（うりゅうりえ）、そのものだった。

「どうかしら、絵梨？　……すっかり、あなたになったわ」

　絵梨の最後の言葉は、喉を潰されかすれた声となって漏れた。

「……許さない……必ず……復讐してやる……」

　血に濡れた唇から、聞き慣れぬ言葉が滲み出る。

「שָּׂטָ…… כתוב, תהילה……」

　それは呪詛のように、空気を震わせた。

　その意味を知らずとも、美琴の背筋に冷たいものが走る。

　全てが終わった。　

　鬼の力は、ただ肉体を強くするだけではなかった。

　人の心を読み取る力。

　そして、生きたまま皮を剥ぎ、その姿に成り代わる力。

　その能力さえあれば、権力も富も、どんな望みも叶えられるだろう。

　だが、美琴が選んだのは――ただひとつ。

　裏切り者への復讐だった。