外に出る気力もなく、私はそのまま、一か月ほど泣きながら過ごした。

食事は自分の部屋に運んでもらった。

　和也の顔が、ふと脳裏によみがえる。

　優しく笑っていたあの目。

　球技大会で見せた、真剣な横顔。

　二人で過ごした楽しかった時間――何気ない日常の会話までも、すべてが胸を締めつける。

　街で、二人が好きだった曲が流れたとき。

　目が合った瞬間のことを思い出す。

　学食で笑いながら食べている彼。

　試験勉強の合間に、ふっと見せた眠そうな顔。

　もう、二度と会えない――そう思った瞬間、また涙があふれた。

　涙は、底なしの泉のように尽きることがなかった。

　四月半ば。

　ポストに見慣れた文字が並んでいた。

　差出人――青桐和也（あおぎりかずや）、瓜生絵梨（うりゅうえり）

　震える手で封を開けると、中から結婚式の招待状が現れた。

　白い厚紙に金色の縁取り。幸福を象徴するような、柔らかな花模様。

　胸がぎゅっと締めつけられる。

　――私が泣き暮らしている間、彼らは二人で愛を育んでいた。

　いや、違う。

　卒業式よりもっと前から、私は裏切られていたのだ。

　怒りが、ふつふつと湧き上がる。

　悲しみは涙で流せる。けれど、怒りはそうではない。

　心の奥にあった小さな種火が、一瞬で巨大な炎へと変わっていく。

　憎い。

　生まれて初めて味わう感情だ。

　人生で、心から人を憎むのは初めてだった。

　悲しみは胸の奥に鉛を詰められたように重い。

　だが、怒りは腹だ。

　胃がねじれ、吐き気にも似た気分の悪さが私を支配する。

　私から何もかも奪っておいて、今度はさらに二人の幸せを見せつけようというのか。

　――許せない。

　許せない。許せない……！

――このままでは、自分が壊れてしまう。

　恨み、憎しみ、その炎は私自身を焼き尽くすまで決して消えない。

　これほどのことをされて、何もしないなんて。

　それは、私じゃない。

　そんな弱虫じゃない。

　一方的に踏みつけられるだけの存在じゃない。

　思い知らせてやる。青桐和也（あおぎりかずや）、瓜生絵梨（うりゅうえり）の二人を地獄に落としてやる。

　――人の心を殺すのは、殺人と同じだ。

　私の心を踏みにじり、壊した罪。

　だから、呪う。

　呪ってやる。

　最初に瓜生絵梨（うりゅうえり）を、呪ってやる……！私から和也を奪った憎い女を。

　胸の奥に燃え上がった炎は、もはや悲しみではなかった。

　それは、復讐という黒い衝動。絵梨を呪わなければ自分が死んでしまう。自己防衛ともいえる復習だ。

――丑（うし）の刻参（こくまい）り。

　その言葉が、不意に頭の中に浮かんだ。

　真夜中に神社へ赴き、藁（わら）人形を打ち付けて相手を呪う――そんな恐ろしい風習。

　あのときは、そんなことをする人間がいるなんて信じられなかった。理解できなかった。

　でも、今ならわかる。

　この気持ち、この憎悪を抱えたままでは、生きてはいけない。

　私は、呪う。青桐和也（あおぎりかずや）を。瓜生絵梨（うりゅうえり）を。

　この胸に燃え盛る黒い炎を、憎い二人へ向けて放たなければ、私自身が焼き尽くされてしまう。