三月、春の匂いが街を包み始めていた。

　歴史ある神社の一人娘として大切に育てられた私――天野美琴（あまのみこと）、二十二歳。大学卒業を控え、三か月後には結婚式を挙げるはずだった。

　相手は青桐和也（あおぎりかずや）。クラスメイトであり、クラス公認の仲。誰もが羨む、絵に描いたような幸せな未来……のはずだった。

　和也は、大手企業への就職も決まり、爽やかな笑顔で周囲の視線をさらうイケメン。やや優柔不断なところはあったけれど、私は和也が本当に好きだった。

　卒業前の数か月は、行事や卒業旅行、新居探し、式の準備に追われ、会う時間が減っていた。それでも、私は信じていた――お互い忙しいから、会えないだけだと。

　卒業式はつつがなく終わり、そして二次会の会場へと移動する。和也と一緒に移動できなかったことに、少し違和感を感じながら。

　二次会の会場、華やかな照明の下で、久しぶりに和也の顔を見た。

　――なぜ私のところに来ないのかしら。和也の隣には美琴（みこと）の親友だった瓜生絵梨（うりゅうえり）がそっと寄り添っていた。

　乾杯の声が響き、笑い声があふれる中、彼は不意に立ち上がった。

「みんなに……話がある」

　会場のざわめきが静まる。私もグラスを持ったまま、彼を見上げた。

「みんな聞いてくれ……俺、美琴との婚約を解消することにした」

　グラスを落としそうになった。

　何を言っているのか、理解できなかった。

　だが、彼は続ける。

「美琴（みこと）は……俺にはもったいない女だ。でも、俺、瓜生（うりゅう）さんと一緒になりたいんだ」

　瓜生絵梨（うりゅうえり）。私の親友――だったはずの女。

　私に内緒で、いつから？　どうして？

　混乱する私をよそに、彼は大勢の前で、まるで私が悪いかのように語り始めた。

「絵梨はすごく尽くしてくれるし、俺を支えてくれる。美琴は……あんまり、俺のこと考えてくれなかった…それだけじゃない…忙しいからと僕との約束を断り、他の男と会っていたんだ。結婚したら遊べなくなるからと言って」

　会場がざわめく。

　親友だった女の笑みが視界の端で揺れる。

　――グラスが小さく見える。なんだか周りの物が全部小さく見える…耳鳴りが酷く、人の声が入ってこない。

　頬が熱く、指先が震える。全くの嘘なのに、ショックが大きく、否定することも怒ることさえできなかった。

　どうやって家に帰ったのか、覚えていない。

　あまりの衝撃に、涙すら出なかった。悲しいのかどうかも、よくわからない。

　胸が、鉛を流し込まれたように重い。

　和也との間に、話し合いはなかった。

　喧嘩もなかった。最近、お互いが忙しくて会えなかっただけだ。

　――私の、何がいけなかったの？

　頭の中で同じ問いがぐるぐると渦を巻く。

　答えはない。

　ベッドに倒れ込んでも、まぶたは閉じられない。

　疲れているのに眠れない。

　泣くこともできない。

　つらい。

　つらい。

　つらい……。

　婚約破棄されたことが、まだ信じられなかった。

　泣くことも、眠ることもできないまま、夜が明けてしまった。

　鏡に映った自分は、顔色はくたびれ切っているのに、目だけがぎらついていた。

　ふと、襖の向こうから母の足音が近づく。

　「……美琴」

　心配そうな声がした。

　何があったのかは聞かない。ただ、小さな盆に湯気の立つマグカップをのせて、そっと私の前に置く。

　手に取ったカップが、じんわり温かい。

　口に含むと、甘くて優しいココアの味が広がる。

　――ああ、温かくて、甘い……。

　気づけば、ぽたり、と雫がマグカップに落ちた。

　ようやく、泣くことができた。

　一度涙がこぼれ出すと、もう止まらなかった。

　自分の身体のどこに、これほどの水があったのか――そう思うほど、とめどなく流れ続ける。

　ひとしきり泣いて少し落ち着いても、すぐに和也の顔が脳裏に浮かび、また熱い雫が頬を伝った。

　どうして。

　理由を知りたかった。

　私がこれほどの仕打ちを受ける理由を。

　喉の奥が痛い。それでも、母に向かって言葉を絞り出す。

「……卒業式の二次会で……婚約破棄されたの」

　母は、黙って私を見つめた。

　少しの沈黙のあと、静かな声で言う。

「……そうだったの。――ゆっくり休みなさい」

　その声音は、怒りでも悲しみでもなく、穏やかだった。

　その優しさが、また私の涙を誘った。