朝、出勤した専務を出迎えると、彼女は悠馬の前でふいに立ち止まった。

　すっと伸びた指先が首元に触れる。

「優ちゃん、リボンの左右の大きさが違うわよ」

「は、はいっ。すみません……」

　まだ配属されて三日目。早くも専務は、二人きりのときは必ず「優ちゃん」と呼んでくる。

　リボンを器用に結び直すと、最後にポンポンと肩を叩かれた。

「これでよし。……優ちゃんって、華奢に見えるけど、触ると意外と筋肉質ね」

「えっと……学生の頃、水泳をしていたので」

　――中学のとき水泳部だったのは本当。少し広い肩幅や引き締まった体つきの言い訳に使うことにした。

「あら、水泳やってたのね。私もジムで泳ぐの。今度一緒に行きましょう」

「い、いえ、今は水着を持ってなくて……」

「大丈夫よ。買ってあげるわ。優ちゃんの水着姿、見たいし」

　耳まで熱くなる。

　男の上司が部下にこんなことを言えば一発アウトのセクハラ発言。だけど――女性同士なら、冗談のように受け流されてしまう。

　返答に困っていると、タイミングよく専務のスマホが着信音を響かせた。

　専務は画面を一瞥すると、英語で流暢に応対し始める。どうやら海外からの電話らしい。

　悠馬はその横顔を見つめてしまった。

　――四十七歳にしてこの美貌とスタイル。圧倒的な自信に満ちた美魔女。

　そんな人に言い寄られて、心がざわつかないわけがない。

　けれど。

　理性のタガを外すわけにはいかない。

　　専務は生粋の同性愛者。男とバレたら即アウトだ。

　頭の中で九九を逆から唱えながら、暴れ出しそうな下半身をどうにか落ち着けた。

　通話を終えた専務はこちらを振り返る。

「今日で三日目だけど、毎日スーツね。社外の用事がないときは、スーツじゃなくてもいいわよ」

「わ、私、スーツしか持ってなくて……」

　事実、女性の服なんてスーツしかない。休日に外出するときはジーンズにTシャツのユニセックスな格好。さすがにそれでは秘書にはふさわしくない。

「そうなの。それじゃ、私が買ってあげる。今日の夜、予定ないでしょう？　仕事終わったら行きましょ」

「そ、そんな、ダメですよ」

「いいのよ。就任祝いってことで受け取って。かわいい服着て、私の目を楽しませてよ」

　断り続けるのも失礼かと思い、しぶしぶ頷く。

　すると専務は小さく手を叩いて喜んだ。クールな仕事の顔とはまるで違う、無防備な笑顔に心がぐらりと揺れる。

　嬉しそうに手帳に予定を書き込む専務を見ながら――悠馬は内心で毒づいた。

　……いや、これ、もし五十歳のオッサン上司に言われてたら、即刻コンプラ案件だろ。

◇　◇　◇

　お昼休み。秘書室に戻ってランチタイム――心安らぐひとときのはずなのに、悠馬にとってはまったく気が抜けない時間だった。

　秘書仲間の三人と机を並べてのランチ。華やかな会話は、最新コスメの口コミとか、インスタ映えするカフェ巡りとか……悠馬には未知のワードだらけだ。

　昨日までは課長が同席していて、さりげなく助け舟を出してくれたけれど、今日は会議で不在。完全にひとりで女子会に挑むしかない。

「そういえばさー、年末にクラス会あるんだよね。高校の担任が定年だからって」

「え、いいじゃん！　独身のイケメンとか来る？　いたら連絡先ゲットしてきてよ」

「ざんねーん、女子高だったの。清和女子」

「かおりって清和だったんだ？　あの白セーラーの制服でしょ。めっちゃかわいくて憧れてたんだよねー。私も受けたけど落ちちゃったんだ」

　きゃっきゃっと制服トークで盛り上がる彼女たち。

　けれど東京出身ですらない悠馬には、完全に異国の会話。サンドイッチに必死でかぶりつき、存在感を消すしかなかった。

「村瀬さんは高校の制服どんな感じだった？」

「えっ、私？」

「ほらほら～教えてよ」

　竹田が唐突に矛先を向けてきた。

　冷や汗が首筋を伝う。

「え、あ、えっと……普通だよ。ブレザーにプリーツスカートで、リボンは紺色……だったかな」

「へえー、写真ないの？ 見たいなあ」

「ムリムリ！　高校時代めっちゃ太ってて、ブサイクだからさ……」

　苦しい嘘を押し出しながら、背中に冷たいものが流れ落ちる。バレてない、はず。……たぶん。

　幸い女子トークは移ろいやすい。すぐに話題はスカート丈へ。

「うちの学校さー、めっちゃ校則厳しくて。スカート膝下じゃないとダメだったの！　ダサすぎでしょ」

「それはダサい！」

「だから学校出た瞬間にウェスト折ってミニにしてた」

「あ、それ私もやってた～！」

　悠馬は内心「へぇ……そんな裏ワザあったんだ」と驚きつつ、表情はにこやかに合わせる。

「う、うん。私もやってた……」

　――やってない。

　でも、やってたふりをしないと、この輪からはじかれてしまう。

◇　◇　◇

　仕事終わり。解放感に浸る間もなく、専務に連行されるようにタクシーへ。

　たどり着いたのは、誰でも名前を知ってる老舗デパートだった。

　……え、服買うのってここなの？

　庶民代表の自分にとって、デパートは贈答品を買う場所であって、自分のために何かを買う場所じゃない。

　煌びやかな照明の下、並んでいるのは雑誌でしか見たことのないレディース服ばかり。専務のヒールがコツコツと音を立て、自然と後ろをついて歩く自分。

「いらっしゃいませ」

　若者向けのショップの前に立ち止まった専務に、スタッフが笑顔で駆け寄ってきた。どうやら顔なじみらしく、軽く言葉を交わすとすぐにこちらを振り返る。

「あの子、私の秘書なの。仕事用はスーツしかないって言うから、ちょっと揃えてあげようと思って」

　……え、そんな紹介のされ方するの？

　店員さんは手際よくサイズを測ると、あっという間に服を抱えて戻ってきた。

「今年の冬はこの柄がトレンドで――」

「こちらのフリルは上品さも可愛らしさも演出できます」

　さすがデパート。生地の質の良さは素人目でもわかる。でも持ってこられる服、ことごとくセクシー寄りなのは気のせいじゃない。

　透けブラウス、丈短すぎミニ、胸元ざっくりニット……専務の趣味が完全に反映されている。

「あら、これ素敵」

　専務が選び取ったのは黒のレースブラウス。前は大人っぽく上品なのに、背中が大胆に開いている。

　……これ、下着どうするの？

　そして試着タイム。

　鏡の前に立つと、透け感たっぷりの白ブラウスに、膝上二十センチのチェック柄タイト。

　専務は満足げにうなずき、店員も「すごくお似合いです！」と拍手しそうな勢い。

　……いやいやいや、見られるこっちの身にもなってください。

　今まで「ミニスカって最高」とか思ってましたけど、ほんとごめんなさい。視線って、こんなに心削るんですね……。

　悠馬が心の中で頭を抱えている横で、専務は涼しい顔でカードを差し出していた。