翌朝、まとめた荷物をコンビニから宅配便で送ると、二か月暮らした千葉の部屋をあとにした。

　家具は備え付けで、荷物といっても服や化粧品などダンボール二つ。引っ越しというより旅行に近い。

　満員電車に揺られる二十分。あっという間に東京に到着した。

　電車に乗り込むときは、女装がバレたらどうしよう……と心臓がドキドキしていたけど、ぎゅうぎゅう詰めの車内で誰もが下を向き、駅を降りても淡々と歩を進めるばかりで、悠馬を気にする人なんて一人もいない。

　都会の人の無関心さに救われたのか、それとも二か月の研修で女装の完成度が上がったのか。どちらにしても、誰もが悠馬を素通りしていく。

　丸の内の高層ビルの一階。昨日もらったばかりの社員証をカバンから取り出し、ゲートを通過する。

　社員証の名前は「村瀬優」。これが、ここでの悠馬の新しい名前だ。

　守衛さんのおじさんと目が合う。

「新人さんかい？」

「はい、今日から秘書課に配属です」

「そうかい、頑張ってね」

　にこっと笑って送り出してくれる。胸をなで下ろす。転勤が決まってから必死で練習した女声。アイドル並みのかわいさはなくても、少なくとも疑われることはないらしい。

　エレベーターで三十五階。秘書課のあるフロアに着き、課長室のドアをノックした。

「失礼します」

　何度も練習した斜め四十五度のお辞儀。課長はゆっくりと視線を上げた。

「おはよう。よく眠れた？」

「はい」

　本当は、昨日の夜は片付けと緊張でほとんど眠れなかった。

　最終試験って、なんだろう。もし失敗すれば、九州に逆戻りだ。そうなれば、美玖の努力も全部水の泡になってしまう。

「そう、緊張しなくていいわよ」

　課長は優しく笑って言った。

「最終試験っていっても今の村瀬さんならクリアできるわよ。はい、これ」

　一枚の紙を手渡される。内容を目で追ううちに、思わず顔が引きつった。

「……え」

　紙にはこう書いてあった。

　美容室で髪をカット。デパートで美容部員から接客を受けて化粧品を購入。そして、下着売り場で下着を買う。

　心臓がバクンと跳ねた。

「課長、これ……」

「簡単でしょ？　もちろん、男だってバレないように、ね」

　にっこり笑う課長。完全に楽しんでるとしか思えない。

「そんな……よりによって下着売り場……」

　顔から火が出そうになる俺をよそに、課長は満面の笑みで手を振った。

「それじゃ、行ってらっしゃい。ちゃんと下着売り場でサイズ計ってもらうのよ」

　ドキドキを胸に抱えたまま、最終試験が始まった。

◇　◇　◇

　地下鉄の駅を出て青山通りに立った瞬間、目に飛び込んできたのはガラス張りの建物と、雑誌から抜け出してきたみたいな人たちだった。

　シンプルなのにどこか洗練された服装。歩いているだけで、悠馬は完全に場違いな気分になる。

　胸の奥でドキドキが加速する。

（だ、大丈夫……。美容室なんて、みんな普通に行くところだから……！）

　スマホで検索し、青山の美容室に予約を入れた。けれど「床屋」しか知らない悠馬にとっては、未知の世界だ。髪を切るだけなのに、バレないかどうかを試される最終試験。

　不安を抱えながら、ビルの二階にある美容室のドアを開けた。

「いらっしゃいませ」

　出迎えてくれたのは、まさにファッション誌のページから飛び出してきたような美容師のお姉さん。

　綺麗に巻かれた髪、モノトーンなのにセンスの光るコーデ。そんな人に案内されて椅子に座った瞬間、背筋がカチコチに固まった。

「今日はどんな感じにカットされますか？」

　鏡越しに微笑まれると、喉がカラカラになる。

　おそるおそるウィッグを外す。半年間伸ばし続けた髪は肩に届くくらいになっていた。

「お、女の子らしく……その、かわいい感じでお願いします」

　言ってから、自分の声の震えに気づいて余計に赤面する。

　でも美容師さんはにっこり笑い、さっそく髪を手に取った。

「じゃあレイヤーを軽く入れて動きを出しつつ、顔まわりは前上がりで小顔効果を狙いましょうか。毛量はセニングで調整して、最後にワンカールで柔らかさを出しますね」

「…………はい」

　専門用語が一気に降ってきて、頭の中が真っ白になる。

（レイヤー？　セニング？　ワンカール……？）

　全然わからないけれど、わからないなんて言えるわけもなく、悠馬はただ必死に頷いた。

　いつもの千円カットとは違い、髪を切っている間に雑誌を渡されたり、シャンプーで仰向けになったりと、初めて尽くしに戸惑ううちにカットが終わった。

　鏡に映るのは、顔まわりがアゴを包み込むように整えられ、毛先は内巻きにワンカール。全体にふんわりとした軽さが出て、さっき青山の街ですれ違った女子大生のような、柔らかいミディアムボブに仕上がっていた。

　鏡越しに見える美容師さんも満足そうに頷き、にっこり笑った。

「ありがとうございました」

　出口まで見送ってくれた美容師さんに恐縮しながら店を出ると、街の空気が来る時とは違って感じられた。

　華やかで洗練された景色は変わらないのに、今の悠馬はその一部として自然に溶け込めている――そんな実感が胸に広がっていた。

　思い返せば、美容師さんは最後まで「彼氏さんいるんですか？」とか「周りの男性がほっときませんよ」なんて笑顔で言っていた。

　男だとは気づかれていない、最終試験の第一関門はクリアできた。

　デパートの１階、まぶしいライトに照らされた化粧品フロア。

　ブランドロゴがずらりと並ぶその空間は、まるで異世界みたいで――悠馬は黒服の美容部員さんに椅子へと導かれていた。

　慣れないメイク体験。ファンデーションを頬にすべらせるたび、アイシャドウをまぶたに重ねるたび、鼓動が耳に響くようだった。

　脱毛サロンで髭を処理してきたとはいえ、男だとバレないかヒヤヒヤして仕方ない。

「鼻筋がすごくきれいですね」「顎のラインもしっかりしてます」なんて言葉が飛んでくるたび、冷や汗が背中をつたった。

　けれど次の瞬間には「ここにノーズシャドウを入れると鼻が小さく見えます」とか「ハイライトで角ばりをやわらげられます」と、まるで魔法みたいなテクニックを教えてくれる。気づけば真剣に聞き入っていた。

　仕上がった自分を鏡で見た瞬間――息が止まった。

　そこに映っているのは、まるで知らない女の子。頬がほんのり赤らみ、髪型と溶け合って、どう見ても若い女性OLの一人にしか見えない。

　思わず鏡に見入ってしまい、名前を呼ばれて我に返った。

　その勢いのまま勧められた化粧品一式を、ボーナス一括で購入。カード決済のとき、わざとサインを選んで「村瀬悠馬」と書き込む。

「……えっ、男の方だったんですか？　ずっと近くで見てましたけど、全然気づきませんでした！」

　目を丸くする美容部員さんの声は、驚きに満ちていて――作り笑いなんかじゃなかった。

　悠馬の胸に、じんわりと温かい自信が芽生えていく。少しずつ、本当に“女の子”として見られているんだ――。

　次は……下着売り場か。最大の難関だが、なんとかなりそうな気がしてきた。