看護師さんから、あやか（＝エミ）さんが緊急入院の付き添いをしてくれたと聞かされた。

静まり返った銀座の街が一時、騒然となったらしい。

夜の繁華街で警察沙汰は珍しくないが、この静謐な銀座では、あり得ない出来事だった。

そんな中、会社から電話がかかってきた。

事務的な声が、被害届は出さず、示談に応じろと告げた。

男の代理人がすぐに営業所へ連絡したようで、すでに示談交渉が進められていたらしい。

やはり、それなりの大物だったのだろう。

所長は電話口で、不気味な薄ら笑いを浮かべながら言った。

「一本、いや二本で示談に応じろ！」

相場よりはるかに高額な条件だろう。

ただ「わかりました」とだけ答えた。

警察の聴取では、男がホステスと小競り合いになり、「巻き込まれた」とだけ話した。

その結果、男は不起訴になった。

あんな目に遭ったのに、結局はただの「巻き込まれ事故」として処理された。

黒服も、香織さんも同様だろう。

しかし、香織さんの心の傷は、そう簡単に癒えることはないだろう。

自分の客がこんなことをした、させてしまったと、彼女は深く後悔しているようだった。

「気にするな」なんて、とても言えなかった。

どんな言葉をかければいいのか分からず、ただ黙ってそばにいることしかできなかった。

そんな時、彼女の支えになってくれたのが、ともこさんだった。

ともこさんは、香織さんの隣に寄り添い、静かに話を聞いてくれていた。

ともこさんと話すうち、香織さんは少しずつ落ち着きを取り戻していった。

そして、ある日、香織さんは銀座を去る決心をしたと告げた。

「もう、ここにはいられない」

そう言って、香織さんは銀座を去ることを決心した。その決断を支えたのは、彼女がこれから働くことになる、ともこさんの存在だった。

ともこさんの店は、浦和の片隅にある小さな居酒屋兼定食屋だった。

彼女は、夜勤明けの客やタクシードライバー向けに、営業時間を見直そうかと考えていたところだった。

知り合いのタクシードライバーが、タクシーと居酒屋を兼業し、その客層をうまく掴んでいるという話をしたからだ。

確かに、三食の定食客だけでなく、深夜から早朝にかけての一杯客にもニーズがある。普通に営業するよりはニッチだが、需要はあると踏んでいた。

しかし、そのためには従業員が必要だった。

そこに、香織さんが現れた。

彼女はともこさんの話を聞くと、喜んで「ぜひお手伝いさせてください」と引き受けたのだった。

ともこさんの存在は、香織さんの心をきっと落ち着かせてくれるだろう。

たしかに、夜勤明けの客は一癖も二癖もあるかもしれない。しかし、あんな事件を経験した香織さんだ。銀座で一流の客を相手にしてきた彼女にとって、そんな客のあしらい方は、慣れたものだろう。

この話は、あやかさんも喜んでいた。