撮影現場はバス停５つ先か。

のろのろと準備していると、宝月に「ほんとグズね。モタモタしてると遅れるわよ、のろま！」と急かされ寮を出た。

すると、玄関先で茉央が掃き掃除をしている姿があった。

　（破壊と蹂躙が趣味だった竜魔王が、箒とチリトリを持って掃き掃除……。俺も昔はラナの世界で勇者と呼ばれた身だが、さすがにこのギャップはからかいたくなる）

「おやおや、畏れ多くも会長様が箒片手に掃き掃除ですか？　掃除するのはゴミじゃなく人間の間違いでは？」

「愚問だな。家の汚れは心の汚れ。日々精進することは当然の務めだ。その緩んだ顔は宝月に悪影響だぞ」

「うるせー！　この顔は生まれつきだ！」

　逆に説教され、宝月には「ほらほら、悪役みたいに絡まないでお姉さまの邪魔しない」と、ダメ人間を見る目で見られた。

　そこそこ混んでいるバスに乗る。空いている席があったので宝月を座らせ、俺は隣に立った。バスはガタガタと揺れながら、目的のバス停まで進んでいった。

「なぁ、お姉ちゃんっていつもどんなバイトしてるの？」

「んー？だいたい飲食店とか、昨日みたいなイベントに出たりしてるんだ」

　宝月はそう言いながら、どこか誇らしげな表情で風月の話をした。

「へぇー、生徒会役員もやって、風月さんも大変だな」

「でしょでしょ？　だから、あたしがお姉ちゃんの分も頑張って、早く有名になって、お姉ちゃんとママを楽にしてあげたいの」

　宝月の真っ直ぐな言葉に、らしくもなく俺は少し胸が熱くなった。

　何回かの停車で乗り込んできた、小さい子連れの妊婦に宝月は率先して席を譲った。

「どうぞ、お座りください」

　妊婦に「ありがとう、助かるわ」と感謝され、宝月は「どういたしまして！」と、お姉さん然として小さな子供とお喋りしていた。

「可愛いわねぇ。いくつ？」

「３さい！」

「ふふ、じゃあお姉ちゃんが、遊んであげよっか？」

　（おいおい、さっきまで俺のことザコザコ言ってた奴が、誰だよこいつ）

　バスを降りて、俺はにやにやと宝月をからかう口調で褒めた。

「へぇー、宝月お姉ちゃんは優しいんだなぁ。おじちゃんにも優しくしてほしーなあ」

「黙れチンアナゴ！」

　俺の言葉に宝月は顔を赤らめ、死角から俺の脛を蹴り上げてきた。

　撮影場所の公園は、入園料を取るらしい。

「はあ？　公園で金取るのかよ。公園は普通、無料だろ」

　文句を言いながら入園すると、案内板が目に入った。

大きな池と、小規模ながら動物コーナーがあるのが売りのようだった。家族連れで賑わっていた。

　現場に着くと、スーツ姿の２０代後半に見える男が近づいてきた。

「あ、福ちゃん！　おつかれ～」

　宝月がそう声をかけた。近くで見ると、少し疲れが顔に出ているようだった。

「福ちゃんじゃなくてマネージャーだろ、宝月。そちらが電話で言ってた離島から観光に来た叔父さんかい？」

「はあ？　おじ……いてぇ！」

　宝月が死角から俺の背中をつねった。

「そうなの！　生まれて初めての都会だから、現場見学させてあげようと思って」

　どうやら話を合わせろ、ということらしい。

「どーも、宝月の叔父で光輝いいます」

　（叔父設定は無理だろう）と思っていたが、相手は気にしないようだった。

「宝月のマネージャーで、船井福と言います」

　船井はそう言って名刺を渡してきた。

「宝月。現場に挨拶とメイクさんが待ってるから準備してきな」

「はーい！」

　少し離れた場所で、撮影班と関係者らしき集団がいた。宝月は元気に返事をすると、そちらの方へと駆けていった。

　船井と２人残され、俺は話題に困っていると船井が語り始めた。

「宝月をスカウトしたのは、実は私なんですよ」

　これは過去を語りだすパターンだ。

「あの娘を見た瞬間、この娘は大成する、間違いないと確信しましたね。あの素直さ、明るさ、そして何よりも人を惹きつける天性の魅力。もう、私にとっては宝物のような存在なんです」

　船井の言葉に全肯定はできないが、仕事に対する真摯な情熱と、宝月を成功させようとする強い気持ちが伝わってきた。

「テレビCMのオーディションにも、もう何度も勝ち残る実力も備わってきて、もっと高みを目指せますよ。離島に届くくらい有名にしますよ、宝月を！」

　嬉しそうに笑う船井に合わせて俺も笑顔を作った。だが、俺は叔父でもなければ、離島暮らしでもない。どこか居心地の悪さを感じてしまう。

　船井の語りに熱がこもってきた頃、「福ちゃーん！」と、宝月が船井を呼んだ。

「そろそろ撮影が始まるんで、島の土産話にでもしてくださいね！」

　悪気のない口ぶりでそう言うと、船井は撮影の輪へと入っていった。