第9話　特別って言葉にしなくても

静かな喫茶店のあと、ふたりはいつもの帰り道を歩く。

いつもの甘い缶コーヒー、いつもの裏道。

でも、心の中は昨日とは少し違っていて──

特別って、言葉にしなくても分かる瞬間がある。

喫茶店を出ると、夜の空気が少しひんやりしていた。

街灯がぽつぽつと灯り、昼間よりも静かな裏道を歩く。

美羽は、さっきまでの喫茶店の音楽を思い出していた。

レコードの針が落ちる小さな音、アナログのやわらかな歌声。

そのすべてが、今でも胸に残っている。

拓真が、ゆっくり歩調を合わせて隣にいる。

その存在が、不思議と落ち着かせてくれた。

「……片下さん、今日は大丈夫でしたか？」

「うん……思ってたより、平気だった」

「よかった。人が多いと疲れちゃうよね」

「そう……でも、今日はそんなに疲れてない。

　三浦さんが一緒だったから、かな」

思わず口にした言葉に、自分で少し驚いて、顔が熱くなる。

拓真は少しだけ目を丸くしたあと、ほんの小さな声で返した。

「僕もです。片下さんといると……落ち着くんです」

歩みが止まり、ふたりは小さな自販機の前で立ち止まった。

いつものように甘い缶コーヒーを選ぶ。

缶を受け取るとき、指先が少し触れた。

その一瞬のぬくもりが、やけに長く感じられた。

「……片下さん」

「なに？」

「特別って、言葉にしなくても分かることってあるんですね」

美羽は、彼の言葉の意味をゆっくり考えた。

すぐに答えは出せないけれど、心の奥がじんわりとあたたかくなるのを感じた。

「……うん。分かる、かも」

二人の間に、ふわりと静かな空気が流れた。

恋人です、なんてはっきり言わなくてもいい。

でも、もうきっと──お互いに特別な存在だと分かっている。

夜風がそっと吹き、街灯の下に並ぶふたりの影が、少しだけ寄り添っていた。