ガンドの工房に戻って数日後、古文書と現代工具が作業台に並べられていた。リズがテュラン修道院から持ち帰った契約詠唱理論の羊皮紙と、ガンドの200年にわたる職人道具が、まるで時代を超えた対話を始めようとしているかのようだった。

「古代の知恵と現代の技術、そして若い情熱か」

　ガンドは髭を撫でながら、準備された材料を眺めていた。

「きっと、何か新しいものが生まれるな」

　ジョルジュは緊張していた。前回の宝珠は政治に利用され、模造品が人々を傷つけた。今度こそ、本当に安全な技術を作らなければならない。

　その時、工房の扉が丁寧にノックされた。

「ガンド・バルレ殿はいらっしゃいますか？」

　聞き覚えのある声に、ジョルジュは振り返った。

「イリヤさん！」

　扉を開けると、茶色の髪に誠実そうな顔立ちの青年が立っていた。

「ジョルジュさん！　またお会いできましたね！」

　イリヤは嬉しそうに笑った。

「ごぶさたしております。今日お伺いしたのは、治療用魔導具の件で、ガンドさんにご相談したいことがありまして」

「治療用魔導具？」

「はい。実は、新王国での状況が……」

　イリヤの表情が曇った。

「王立魔法語協会の規制強化で、魔導具製作が事実上禁止になってしまったんです。多くの魔導具派の魔導士が、技術を諦めるか、帝国に移住するかの二択を迫られています」

　ジョルジュの胸が痛んだ。自分の技術が引き起こした分裂が、こんな形で技術者を苦しめている。

「それで、ご相談というのは？」

「実は……私も故郷での治療活動を続けるか、帝国移住を検討するかで悩んでいるんです。でも、どちらを選ぶにしても、より安全で確実な治療技術が必要で……」

　リズが口を挟んだ。

「ちょうど良いタイミングね。私たち、まさに『本当に安全な技術』を作ろうとしているところなの」

「本当に安全な技術？」

　ガンドが立ち上がった。

「まあ、入れ。面白い話になりそうだ」

　工房の中で、ジョルジュは古文書の内容を説明し始めた。契約詠唱理論、思いと言葉の一致、そして意図せぬ、または真意を隠した詠唱を弾く仕組み。

「つまり、使用者の『思い』と『詠唱』が一致しているかどうかを判定する機構ということですか？」

　イリヤは目を輝かせた。

「そういうことだ」

　ガンドは作業台の魔石を手に取った。

「この魔石はな、使い手の心の調べを聞き分ける、ちょっと変わったやつだ」

　ガンドはイリヤに魔石を渡す。

「試しに、心の中で何か考えてみろ」

　イリヤの掌の上で魔石が青白く光った。

「別のことを考えてみろ」

　魔石は黄色い光を放った。

「この石、面白いですね！　最初は『みんなを治療したい』と考えて、次は……『腹が減ったなあ』と考えました」

　イリヤが照れ隠しに頭を掻いた。

「そうか、腹が減ったか。まず、飯にしようか」

　ガンドが微笑んだ。

　食事を済ませ、作業を再開する。

　あらためて、ジョルジュが説明する。

「この魔石を組み込んで、口で言うことと心で思うことが同じかどうかを、この魔法陣が彫り込まれた盤で照合します」

　ジョルジュは、魔法陣が彫り込まれた薄く小さな金属板をイリヤに見せた。

「もし逆の内容だったらマナの組成が異なるはずなので、魔法陣上で打ち消し合う仕組みです」

「なるほど……」

　イリヤは興味深そうに頷いた。

「では、実際に作ってみよう」

　ガンドの指導の下、三人の共同研究が始まった。リズの古代知識、ガンドの経験、ジョルジュの現代的発想。三つの異なる知恵が融合していく。

「古の文献には『偽りの契約は神に届かず』とあるわね」

　リズが古文書を読み上げた。

「昔の人も、似たようなことを考えたのかもね」

　ジョルジュは頷いた。

　数週間をかけて、ついに新しい宝珠が完成した。前回よりも複雑な機構が組まれ、宝珠内部には二つの魔石が納められた。

「試してみましょう」

　ジョルジュはイリヤに宝珠を渡した。

「『怪我を治したい』と心から思いながら、治癒の詠唱を」

　彼が真心を込めて詠唱すると、宝珠が柔らかな金色に光った。

「次は、試しに『誰かを困らせてやりたい』と思いながら同じ詠唱を」

　イリヤが困惑しながらも邪な考えを浮かべつつ「傷よ、癒えよ」と唱えた瞬間、宝珠は全く反応しなかった。

「素晴らしい！」

　イリヤの目が輝いた。

「これなら、本当に安心して人々に使ってもらえます」

　しかし、ジョルジュの表情は複雑だった。技術的には完璧な成功だが、根本的な問題は残っている。

「でも……これでも、武器は作れるんですよね」

　ガンドが重々しく答えた。

「誰が正しくて、誰が間違っているかなんて、誰にも決められない」

　リズが静かに言った。

「エルフは長く生きるから分かるの。『正しい戦争』だと信じて戦った者たちが、後の時代には『侵略者』と呼ばれることもある。正義は時代と立場で変わるものよ」

　ジョルジュは宝珠を見つめた。

「つまり、この宝珠は『思いと詠唱の一致』しか判定できない。それが現在の限界……。俺のやっていることで、また人々を傷つけることになるんじゃ……」

「ジョルジュ」

　ガンドが厳しい声で言った。

「誰だって分からないことを知りたいと思うし、出来なかったことを出来るようになりたい。つらい作業を楽にできるようになりたい。みんな、それが豊かになることだと思ってる。この思いを否定しちゃならん」

「でも……」

「『でも』はない。それを否定すれば、お前は人間の向上心そのものを否定することになる」

　ガンドは立ち上がった。

「200年やってきて分かった。技術の進歩を止めることはできん。人間の『もっと良くしたい』という思いは止められないからだ」

「その願いを悪用する人もいるけれど……」

　リズが呟いた。

「悲しいが、それもまた『向上心』かもな」

　ガンドの言葉に、ジョルジュは愕然とした。

「そんな……」

「だから、ただ、最高の技術を考えるんだ。それが技術者の『仕事』だ」

「でも、責任は……」

「責任はある。『最高の技術を作る』責任だ。中途半端な技術、欠陥のある技術、危険な技術を作らない責任だ」

　ガンドの目が鋭く光った。

「使われ方への責任は、使う者の責任だ。技術者が背負い込む必要はない」

「冷たい考え方ね」

　リズが呟いた。

「冷たいかもしれん。だが、これが200年で学んだ『技術者としての生き方』だ」

　ジョルジュは混乱していた。

「でも…でも、それでは俺の『誰でも魔法を』は何だったんだ？」

「美しい理想だった。そして、実現した」

　ガンドは断言した。

「でも、動乱にも使われて……」

「それも『誰でも』の中に含まれていたんだ。お前は『良い人だけに』とは言わなかった」

「言わなかったけど、心では……」

「心で思っていたことと、口で言ったことは違う。技術者は、言ったことに責任を持てば良い」

　ガンドは宝珠を手に取った。

「技術者の仕事は、ただ最高の技術を作り上げるだけ。しかし、悩むのを止めたら技術者ではない」

「悩むのを止めたら……？」

「悩まない技術者は、技術者じゃない。『なぜ』を問わない者に、本当の技術は作れん」

　ジョルジュは困惑した。「でも、さっき『悩みを技術に持ち込むな』と……」

「悩むことと、悩みを込めることは違う。悩み続けるからこそ、純粋な技術が生まれる」

「少し矛盾しているように聞こえますが……」

　イリヤが恐る恐る口を挟んだ。

「矛盾で当然だ。技術者は矛盾を生きる存在だ」

　ガンドは窓の外を見つめた。

「技術に向き合うときは純粋でなければならん。だが、人間として生きるときは悩まなければならん。この二つを両立させるのが技術者だ」

「なぜ悩み続けなければならないんですか？」

　イリヤの問いに、ガンドは続けた。

「悩みを止めた瞬間、技術者は傲慢になる。『俺の作った技術は完璧だ』『使い方が悪いのは俺の責任ではない』そう思い始める。謙虚さを失った技術者の技術は、必ず劣化する」

　ジョルジュは深く息を吸った。

「分かりました……でも、一人で悩んでいても、答えは出ない」

「そうだ。悩みは一人で抱え込むものではない」

「でも、この悩みを理解してくれる人は……」

「技術者よ。同じ道を歩む技術者たち」

　リズが静かに言った。

「そうか…俺と同じように悩んでいる技術者が、きっと他にもいる」

　ジョルジュの目に光が戻った。

「確かに、故郷でも一人で悩んでいる魔導具職人がたくさんいます」

　イリヤが頷いた。

「みんな一人で悩んでいる…でも、もし集まることができれば」

「一人では見えない答えが、見つかるかもしれない」

　ジョルジュは立ち上がった。

「俺は…俺は仲間を探したい」

「仲間？」

「技術を愛し、でも技術に悩んでいる人たち。俺たちと同じように、『これで良いのか』と問い続けている人たち」

「そういう人たちと一緒に考えたい……」

　イリヤの声に希望が宿った。

「そうだ。みんなで考えれば、きっともっと良い答えが見つかる」

「だが、どうやって見つける？そんな技術者たちを」

　ガンドが問いかけた。

「地道に探すしかない。一人ずつ、話をして、同じ志を持つ人を見つけていく」

「私の故郷にも、きっといます」

「私も、長い間生きてきて色々な技術者に会ってきたわ」

　リズが微笑んだ。

「少しずつでいい。同じ悩みを持つ仲間を集めたい」

　ジョルジュの口調には力がこもっていた。

「しかし、なぜ隠れる必要がある？　堂々とやれば良いではないか」

　ガンドが尋ねた。

「表に出れば、政治と無関係ではいられません。帝国は『我々の技術者組織』と言うだろうし、新王国は『危険な集まり』として規制すると思います」

「たしかに、どちらも純粋な技術追求の邪魔をするかもね」

　リズが頷いた。

「俺たちが欲しいのは、政治の影響を受けない場所。ただ技術について、責任について、自由に語り合える場所なんです」

「技術者だけの、技術者による集まり……」

　イリヤが呟いた。

「お前たちの理想は美しい」

　ガンドが髭を撫でた。

「だが、覚えておけ。組織は必ず変質する。『我々は特別だ』と思い始めた瞬間、組織は腐り始める」

　ジョルジュが首を傾げた。

「特別だと思う？」

「『我々だけが正しい技術を理解している』『我々だけが責任を負っている』そう思い始めたら、終わりだ」

「でも、実際にそうなんじゃない？」

　リズが反論した。

「その考えが、既に危険な兆候だ」

　ガンドは厳しい表情を見せた。

「最初は『仲間のため』だった活動が、やがて『組織のため』になる。そして最後は『組織を守るため』になる。いつか、お前たちの後継者が『創設者の理想に戻ろう』と言う日が来る。その時、お前たちは『古い理想』になっている」

「──それでも、やるか？」

　ジョルジュは少し考えてから、確信を込めて答えた。

「それでも、やります」

「なぜ？」

「完璧な解決策はないかもしれない。でも、一人で悩み続けるよりは、みんなで悩んだ方がマシだ」

「たとえ、いずれ変質してしまっても？」

　イリヤが問いかけた。

「その時はその時で、また新しい人たちが考えてくれるでしょう」

　ジョルジュは宝珠を手に取った。

「俺は気づいたんです。『完璧な答え』を待っていても、何も始まらない。不完全でも、間違いを犯すかもしれなくても、今できることから始めたい」

「賢い判断だ」

　ガンドが頷いた。

「技術者として、今の俺にできることは、同じ悩みを持つ仲間を見つけて、一緒に考えることです」

「その勇気が大切ね」

　リズが微笑んだ。

「まず、俺たち四人から始めよう」

　ジョルジュが提案した。

「最初の仲間ね」

「喜んで参加させていただきます」

　イリヤが頭を下げた。

「200年やってきて、一番面白い提案だ」

　ガンドが笑った。

「では誓おう。技術を極めることを、悩み続けることを、そして仲間を探し続けることを」

　四人は手を重ね、静かに頷いた。

　夕日が工房の窓を染め、新しい宝珠が暖かな光を放っていた。

「明日から、新しい挑戦が始まりますね」

　ジョルジュが窓の外を見つめた。

「仲間探しの旅」

「それと、活動の拠点も見つけないと」

　リズが古文書を整理しながら言った。

「一歩ずつだ。焦る必要はない」

　ガンドが工具を片付けている。

「ありがとうございます、皆さん。一人だったら、きっと諦めていました」

　ジョルジュは宝珠を大切に包んだ。

「この技術も、一人で作ったわけじゃない。ガンドさんの経験、リズの知識、みんなの支えがあったから」

「それが本当の技術継承よ」

「秘密ギルドも同じです。一人の理想じゃなく、みんなの知恵を集めた組織にしたい」

「それなら、きっとうまくいく」

　ガンドが最後の工具を棚に戻した。

「いつか、技術者が孤独に悩まなくても良い世界を作りたい」

　ジョルジュの言葉に、全員が静かに頷いた。

「一人では答えが出なくても、みんなで考えれば、きっと良い答えが見つかる」

　夜の帳が降り始めた森で、四人の技術者は新たな希望を胸に、明日への準備を始めていた。

　真の宝珠は完成した。そして、それ以上に大切な何かが、この日生まれようとしていた。