手が、震える。

　多汗症で、日常に対するホメオスタシスの強かった私は、非日常に異様な興奮と恐怖を覚えた。皺と傷と汚れの増えた自分の両手を見つめ、思わず溜息を吐く。はぁ、本当に……。

「あーあ、綺麗なおててが、汚れちゃって」

　魔の手が差した。私の震える手が、きゅっと握り締められる。手汗がじわっと、互いの手の中を湿らす。この不快感は、私自身のためでなく、相手への気遣い。それでも、相手は握り締めて離そうとしない。力加減を知らないのか、私への歪んだ愛情の表れか。

「安心してね？　これがぜーんぶ終わったら、私が小指の先まで綺麗にしてあげるから。あっ、それじゃダメね。琥珀色に煌めく眸も、艶を失わない銀色の髪も、その、その……っ、煽情的な肌も……ぉっ」

「わかった！　わかったからっ！」

　怖い。ずっと、慣れないこの恐怖。「神」とはベクトルの異なる怖さ。その感情が抑えられず、眉を顰めながら握り主の顔を覗く。

「はあぁぁっ。目を合わせてくれるなんて！　何年ぶりかな！　やっっっと振り向いてくれた！」

「い、いや、振り向いたわけじゃ……。それに会ってまだ半年も……」

　色の抜けた桃色の髪。ドールみたいに端正な顔。新雪の如き白皙の肌。スパイスは歪んだ愛の垣間見える表情。大きくつぶらな蒼い双眸（ひとみ）が、獲物に照準を合わせるように目を細めて、私を見つめる。頬が盛り上がり、片手で頬を押さえる姿が、食べられてしまいそうでまた怖い。

　ただ、メイクもアクセサリーももう意味の成さない今この時で、それでも彼女は美しい。その美しさもまた、少しベクトルが違うのだけれど。

　女優顔負けの美貌（彼女）を、私は受け入れられない。無論、そこに歪んだ情が付随しているから。それもこれも、神が存在（い）るせいだ。

　イエスの誕生から二千年と少し。

　何がどうなって起きたのか、今となっては分かったものではないけれど、「神」が現れたということは確かだった。それは人間（私たち）の想像してきた神とは甚だ解釈の違うもので、私たちの生活を、日常を、一瞬にして大患難の頂点（アーマゲドン）へと塗り変えた。端的に言うのなら、「終焉」なんて言葉がお似合いなんじゃないだろうか。

　その終焉の元凶——神は、一概には形容し難い実体を持ち、無数の目、幾数の円環、翼、それから色は全体が大理石のように艶のない白。妙な霧——のようなもの——に包まれて、大きさはヨーロッパ全域を占める程度、また日数を追うごとに肥大化している。チェリャビンスク-65——オジョルスクというロシアの都市周辺に出現。あまりに非科学的で解明しようのないそれを、最初はマスコミが騒ぎ立て、そのあと事態の異常さを世界が悟り、祈る者もいれば、絶望する者も、抗う者も、縋る者も出た。

　そして、それに呼応するように神が起こした行為は殺しだった。人間が人間を殺すことが赦されないというのに、神々は易々と人間を殺した。それには気質も、来歴も、信条も関係なかった。万人が満遍なく、殺されていった。

　方法も残虐性を孕み、人間の精神性に寄生、「生への疑義」を自殺行為の直接的な原動力にし、公衆の面前で生命力を吸い取るような惨憺たる最期——自死を図らせる。物理的な殺傷能力も無数に有し、現実の神は非常に邪悪だった。

「神の殺しは善行に伴う犠牲」

　その大義名分は、現実を目前に真向（まっこう）否定された。

　それから一週間足らずで各国の軍部が協力し、神に対しての正式な宣戦布告が為されたが、そんなものは非力で、まったく飯事（ままごと）でもしているかのようにつまらなかった。木から落ちた林檎が、地に逆らって空へ行くはずがない。それと同じように、人間が神に逆らったとて、トラジックの展開は何一つと変わらなかったのだ。

　桃色の少々異常な彼女——リリトゥも、悲劇の犠牲者だった。

　ここ数日はあまりに悲惨だったもので、もう記憶に薄いけれど……。初めてリリトゥに会った時、彼女はパニック状態にあったものの、至って冷静で寡黙だった。まるで神の影響を何一つ喰らっていないかのように、落ち着いて沈着に小銃を握る、果敢な女だったのだ。けれど、彼女とて神の計略に抗える人間ではなく、次第に理性を失っては、超自我が自我を超越したような気質が露わになってしまった。つまるところ、私への異常な愛情もそのうちの一つだ。現に彼女が私の手を握る力も、上手く制御できていない——軽く骨が、折れそう。

「——エーヴァ、リリトゥも。準備しろ」

　野太い声が私たちを呼ぶ。

　少しだけ力んで、強引に手を引く。「あっ」とリリトゥが残念そうに虚空を掴むけど、呼ばれたんだもの、行かなくちゃ。

「リ、リリトゥも、準備してね」

　自分の手を揉みながら、深緑の硬い長椅子を立つ。尻目で見たリリトゥはひどく落ち込んでいた。

　脱線したメトロの車両。ガタガタに線路をはみ出して、斜めの床を歩くのはしんどいし、ときたま崩れそうに軋むから隠（びび）る。先頭車両は見るも無惨に潰れてしまって、真っ赤に乾いた何かがびっしりと染みついている。私たちを呼んだ声の主は、そこを「統計（死人）の墓場」と言った。

　七号車。唯一脱線していない車両で、呼び主が待っていた。

「準備できたか？　リリトゥはどこ行った」

「もう少しで来ると思います」

　ロシア系の、無干渉で、無機質な人。「イメージカラーはグレー」、みたいな。私やリリトゥ、その他の人を助けてくれた人だけれど、この人もまた、独自の怖さを纏っている。口数は少なく、神の影響はほぼ見受けられないし、なんなら持ち前のフィジカルで跳ねのけてしまいそうな、怖い人だ。

　軍人だったみたいで、装備とか武器にやけに詳しく、その知識を私たちに押しつけては、生きる術を共有してきた。

「装備の使い方は一通り教えたな。今日は肝（キモ）の一つだ、失敗するなよ」

　禿山に佇む岩みたいに崴㠢（いかい）な顔が、一際大きな体格と共に私を見下ろす。それから光のない高圧的な水色の眸が、私を蔑むように睨んだ。もう何日も手入れをしていないから、顎鬚（あごひげ）がジョリジョリと、隈も見られる。車内を照らす唯一のランプが、彫りの深い顔に陰影を作り、私は言い知れぬ底気味悪さを覚えた。

「慌てることはない。ただ、失敗をしなけりゃそれでいい。分かったな」

「わ、分かりました……」

「リリトゥはまだか、チッ」

　舌打ち。眉間に深い皺を寄せて、彼は先頭車両の方向へ出向く。

「あ、あの……っ」

　私の声が、彼の行動を掣肘（せいちゅう）したことを自覚したのは、私がその言を放った後だった。

「なんだ」

「あの……、アドナイさんは、何を目的に、まだ戦うんですか？　もう、勝ち目はなさそうなのに」

　脳裡（のうり）で整頓しきっていない言葉が、不意に口を衝く。怒られると思ったけれど、彼は数瞬の間もせぬうちに、答えを淡々と放った。

「今、俺たちは自由だろ？」

　疑問が募る。その言葉が喉に突っかかり、素直に呑み込めなかった。どれだけ咀嚼して反芻しても、彼の答えは、私の答えにならなかった。それから彼は、リリトゥの名を怒鳴りながら車両の奥へと姿を晦ました。足音が地団駄を踏むみたいに一段と大きい。

　私はただ、怖かった。怖くって、手汗がまた、じわりと。