昼休み、朝倉は校内にあった自販機コーナーに寄っていた。水筒のお茶を午前中にも全部飲み干してしまい、もう一本を補充しようとやって来ていた。

　自販機の前に来るとそこには、麦茶が売り切れていて、水かジュースしかなかった。

「麦茶は売っていないのか……」

　緑茶で午後を乗り越えるかと思い、持ってきた小銭を入れて一本を購入した。取り出してさっそく、ふたを開けて飲みはじめた。

しかしこの場所は朝倉ひとりしかいなかった。教室という集団の中に長くいたせいか、この静かなところが心地良かった。朝倉はもう少し居たいと思い、そのまま自販機近くに設置してあるベンチに腰かけた。

　すると、こちらに向かって来る足音が聞こえた。誰かが買いに来たのだろうかと思い、朝倉はそろそろ教室へ戻ろうと思い、ベンチから立ち上がる準備に入る、相手はやってきた。

「あっ……」

　そこに居たのは柳川だった。朝倉は思わず声にした。柳川も朝倉に出くわすなんて思わなかったらしく、少し動揺しているのが見られた。

朝倉はそこから動かず座り続けていた。すぐに立ち上がればいいのだが、もう少しここで過ごしたくなった。そして目を閉じた。

　小銭が一枚ずつ自販機の中に入っていく。そしてボタンを押した瞬間、出口へ向けてペットボトルが大きな音を立てて落ちた。そろそろ用を済ませてここから去るのかと思えば、その場でキャップを開けて彼女も飲みはじめた。ゴクッゴクッと喉を通る様子が朝倉の耳に伝わる。いったいどれだけ喉が渇いていたのか、長時間水を取っていなかったのだろう。

　そしてキャップを閉める。ようやく戻るみたいだったのだがどうやら違った。

「朝倉だっけ……アンタ生意気ね」

　朝倉はまぶたを閉じたまま聞いていた。どうも柳川はこちらを見ている。また校舎裏にでも今から呼ばれるのだろうか。彼女の足がその場から動くことはない。そして続けた。

「そう、私にあんな痛い目にあったのに……気にしないのね」

「……」

「そう……」

　柳川はなにかぶつぶつ言っていたが、後は何事もなく去って行った。

　念の為、朝倉は数分してからまぶたをゆっくりと開けた。もちろんそこにはもう居ない。今思うと彼女がどんな表情をしていたのか見たかった気もする。

　朝倉は用がないが自販機の前にふたたび立つ、それは柳川が何を買っていったのか気になったから。すると自販機の小銭口になにかを見つけた。朝倉はしゃがんで中をのぞく、そこには一枚の百円玉が残されていた。誰かが取り忘れていたのか、この自販機は自分が利用した所だった。自分の手持ちの金とさっき買った緑茶の値段を計算して確かめる。すると自分の取り忘れた百円では無い事がわかった。じゃあこの小銭はいったい……

「まさか、柳川が忘れて行ったのか？」

　だとしたら、朝倉は見ないふりをしたい所でどうしようかと悩んでしまった。このまま放置しても問題ないだろう。もしかしたら柳川が取りにくるか、それとも誰かが代わりに見つけて先生にでも届けるだろう。こんな事で悩む必要はない。

　朝倉は見なかった事にして触れず放置した。