月曜日、朝食を済ませた朝倉はカバンを持って玄関に向かう。すると母も見送るために来ていた。

「誠一、忘れ物はないわね」

「うん、ないよ」

　母は玄関の扉を開けて言った。

「しかし今日は良い天気ねぇ、家族全員で今からでもお出かけしたい気分だわ」

　機嫌が良い母、今度は朝倉のメガネについても聞いていた。

「そういえばメガネ、大丈夫かしら？」

　予備にあったもう一つのメガネをかけていた。前のメガネは柳川の平手でフレームが曲がってしまった。自分の手で治してみたが、結局はダメだった。このメガネは気に入っていたのだが修理に出すことにした。

「形は一緒だから大丈夫」

「そう、なら良かったわ」

　別に朝倉は視力が低いわけではない。本来ならメガネは必要なく裸眼でも大丈夫なのだが、ただ単におしゃれとしてつけていた。

「行ってきます！」

　と、朝倉は走って自宅を後にした。

　自宅から学校までは電車移動だった。朝夕はもちろん混雑はしているが、よそからしたらそれ程ではないらしい。朝倉はたまたま空いていた席に座る。こないだは全部の席が埋まっていて、朝倉は休むことが出来なかった。出来ればあの日に空いて欲しかったのだが。

　学校に着き教室へ入ると、自分がいる席の後ろでは添田と池畑創成（いけはたそうせい）がふたり集まっていた。

「おはよう朝倉、調子はどうだ？」

　添田は先週の事を聞いて朝倉は「ああ、大丈夫だよ」と返した。

するとあの時、居なかったはずの池畑が、その件について聞いてきた。

「朝倉、柳川にボコボコにされたんだって」

「ええ、なんで知っている？」

「ちょうど今、添田から聞いたから」

「そう……」

　朝倉はカバンを机の横に掛けて席に着く。この事がほかの生徒に知られているのか疑った。あまり公にしたくはないから。まぁ、あそこに居たのは自分と柳川、そして三島……あまり考えたくはないな、口が軽そうなあいつの事については……添田はその様子の朝倉を見かけて「どうした？」と、聞いてきた。

「別に、なんでもない……」

　と、気休めに水筒を飲みはじめた。初っ端から悩みを作るのは避けたい。居心地が悪いからだ。

　いっときすると柳川が教室に入ってきた。ほかの女子達が自然と集まって話しかけている。彼女は穏やかに一人ひとりに返していた。

自分の席に座ると、奈々が近づいていた。

「愛梨さん、今日もお綺麗ですねー」

　三島は腰をかがめて、柳川の顔をのぞきはじめた。柳川もその視線が目障りそうにしていた。

「奈々、顔がうるさいわ」

　それでも三島は褒められたように受け取り喜んでいた。さすがに柳川はあきらめたらしく、それ以上注意することはなく無視するくらいだった。

　朝倉は耳だけでその様子を聞いていた。柳川とは関りたいとは思わない。頬が痛み出しそうだから。まあ、幼稚園の時は一緒に遊んでいた頃の話だが。

　小学校から柳川は家の都合で引っ越しとなり、小学校からは別々となった。朝倉はもう過去の事のように過ごし中学を卒業した。そして忘れた頃、高校から一緒になる事を知ったのは入学式だった。その時はクラスが別だったが彼女の名前が呼ばれた。気のせいかとふとその目で確認した。そこに居たのは自分が知っている柳川だった。

　彼女は肩まで髪が長くなり、容赦も立派なお姉さんへと成長していた。どこか頼りがいもある。

　まぁ、朝倉自身が彼女対して意地悪をする事が多かったから、あまりいい印象はないだろう。