いつの間にかひどく疲れていた、長距離を走った後みたいに心臓がばくばくして、呼吸も上がっていた。肩を弾ませる円花を、男はただじっと見ていた。

　「……若いねぇ。」

　小馬鹿にするようでも、面白がるようでもなく、腹の底から出たような男の呟き。円花はなんだかひどく意外なものを聞いたような気がして、はっと顔を上げた。

　「ヤスタカのことを知りたくて、こんなとこまでひとりで来たんでしょ。ひとって結局、自分以外のひとのことなんて、どうやったって理解できないのにね。……まぁ、自分のこともかな。」

　男は、端正な赤い唇から紫煙を吐き出しながら、そんなことを言った。円花は、やっぱりこの男は寂しい、と思った。

　自分以外のひとのことなんて、どうやったって理解できない

　そこまでは、分かる。円花だって１６歳だ。さすがに他人の頭の中まで理解して、完全に分かり合えるなんて思ってはいない。けれどキサラギは、自分のこともかな、とまで言うのだ。まったく自分自身のことを信用していないみたいに。

　こういうところ？　と、円花は思った。不意に、沸き立つみたいに。

　この男の、こういうひどく寂しい物言いに、もしかしたら井上くんは惹かれたのだろうか。

　「……井上くんにも、そういうこと、言った？」

　「そういうって？」　　

　「……寂しいこと。」

　「寂しい？」

　男は、なにを言われているのか分からない、と言った顔で首を傾けたけれど、すぐにそれもどうでもよくなったらしい。長めに伸ばした黒髪をかき上げながら、別に、と返した。

　「セックスに金払ってるんだよ、ヤスタカは。話なんてしない。」

　嘘だ、と、円花ははっきり思った。嘘。絶対に、嘘。この男は、井上くんとなにか話したのだ。ここまで円花の問いに全て、水の流れみたいにあっさりと答えてきたこの男が、嘘をつくくらいの話をしているのだ。そしてその結果、井上くんはキサラギに全てを持っていかれた。

　嘘よ、嘘。

　そう駄々をこねるみたいに言いかけて、円花は口をつぐんだ。そんなことをするのは、あまりにも情けなさすぎると。

　キサラギは、なにも考えていないみたいな端麗さで、じっと円花を見ていた。その視線に耐えられなくなって、円花は彼に背を向けた。

　「またどうぞ。」

　キサラギが、歌うように言う。円花はその言葉を聞き、辛うじて頷き、そのまま観音通りの出口に向かって歩き出した。