ここは、観音通りだ。突然飛び出してきて怒り狂う人間なんて、ありふれているのかもしれない。

　円花は、自分の身体を動かしていた、怒りを原動力とする勢いが、一気にしぼんでいくのを感じた。ここは、観音通りだ。円花の縄張りではない。この男や娼婦たちの縄張りなのだ。そう思うと、無防備に大声を出した自分が恥ずかしくすらなってくる。

　「あのイケメンの彼女？」

　キサラギと話していた娼婦が、思いついたように言って、円花の顔を覗き込んできた。　

　「ああ、そういうこと？」

　それを聞いたキサラギも、納得したように軽く頷く。

　そうなると円花は、首を横に振ることができなかった。ただのクラスメイトで、観音通りで顔を合わせてすら無視されるような存在だと、そんなことを口にするのはあまりに惨めすぎる。

　黙って突っ立っているしかできない円花の前で、キサラギは細長い煙草を一本取出し、形のいい唇に咥えて、蛍光色のライターで火をつけた。

　「なに、それで文句言いにきたの？」

　気だるげな物言いだった。明らかに円花を鬱陶しがっている。細く白い指で、ゆるくウェーブのかかった黒髪をかき上げながら、キサラギは軽く笑った。

　「彼氏と話し合いなよ。俺は関係ないから。」

　「キサラギ、つめたーい。」

　娼婦がふざけたみたいな声を出すけれど、キサラギは軽く目を眇めてその言葉を流し、あっさり円花に背を向けた。

　「……待ってよ。」

　円花は、その背中に必死の思いで言葉を投げつけた。

　「関係ないわけないでしょ。」　

　だって井上くんはキサラギを好きなのだ。そんなの、見ればわかる。部活も勉強も友人関係も、全部手放していいくらいに、キサラギを好きなのだ。それなのに、関係ないわけがない。

　キサラギは、繊細に薄い肩越しに円花を振り返ると、いくら持ってんの？　と、平然と言ってよこしてきた。

　「俺と話したいなら、金。」

　円花はその言葉を聞いて、見るからに学生の自分にそんなことを言うなんて信じられない、と思うと同時に、公正な態度だな、と思いもしたのだ。ガキだろうとなんだろうと、この男の時間を使いたいなら、金。分かりやすい基準だ。それに従って、井上くんだって金を払っているのだろう。

　ぐっと唇を噛んで、しばらく躊躇った円花は、スクールバッグから財布を取出し、中身の札を全部抜きだした。六千円。つかみ出して、男に突き付ける。

　「これで、何分？」

　男はなんの躊躇もなく金を手の中に収めると、妖艶な笑みを浮かべ、３０分、と答えた。