　列のざわめきが一瞬で静まり返った。

　オフィス前の掲示板に、係員が新しい依頼票を貼り出したのだ。

　厚手の紙には、赤い印字で危険度が示されている。

　──危険度レベル３／報酬額：基準の五倍。

　「セキヤ地下帯……第七構造体？」

　ベルは声に出して読んだ。耳慣れた地名だが、詳しくは知らない。

　ラスピルの外壁から南東へ十数キロ、地中深くに広がる巨大な遺構のひとつ。企業の統治区画でも、立入は厳しく制限されている場所だ。

　「また死人が出るやつだな」

　背後で誰かが吐き捨てる。

　それも無理はない。セキヤ地下帯は地殻の不安定さと、古い警備機構の残骸が混在する危険地帯だ。命と引き換えの高額報酬──それがこの案件の常だった。

　「どうする？」

　ベルはセエレに視線を送った。

　彼女は依頼票から目を離さずに答える。

　「行く。食っていくためには、これしかない」

　その声に迷いはなかった。

　列の中では、すでに数人の猛者たちが申し込み用紙に名前を書き込んでいる。

　ベルはため息を一つつき、シオリの窓口へ歩いた。

　「俺とセエレ、二人分だ。登録頼む」

　「……あんたら、本気で行く気？」

　シオリは端末を操作しながら、眉をひそめる。

　「止めても聞かないだろ？」

　「……ま、そういう顔してるね」

　登録完了の電子音が鳴る。

　紙片のような依頼証が二人の手に渡された瞬間、ベルは妙な胸騒ぎを覚えた。

　外壁の向こう──そこにあるのは報酬か、それとも……。

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