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第4話 即席チーム結成
申し込みを終えると、係員から「現地で合流するチームメンバーの紹介」が簡潔に伝えられた。
危険度レベル３以上の案件は、単独行動が禁止されている。
「集合場所はブライトリム境界帯の第４ゲート。そこで班を組んでもらう」
そう告げられ、ベルとセエレは依頼証を胸ポケットにしまった。
◇
翌朝、薄曇りの空の下、境界帯への道を進むと、集合地点にはすでに三人の男女が立っていた。
粗末な外骨格を着込んだ大柄な男が、ベルを見るなり笑う。
「おう、若造か。背中は任せろよ」
名をガランというらしい。腕っぷしはあるが、話し方と足取りが少し荒っぽい。
その横には、短髪で片耳に通信機を装着した女性。
「セラ。罠解除が専門」
短く自己紹介をすると、足元の工具箱を軽く叩いた。無駄のない仕草と鋭い視線が印象的だ。
三人目は、まだ少年の面影を残す細身の青年。
「……リクです」
視線は合わせないが、その背負ったライフルはやけに手入れが行き届いている。
ガランが両手を叩き、声を上げた。
「じゃあ班長は俺でいいな？腕っぷしなら負けねぇ」
「私はベルを推す」
即座にセエレが返した。その声音に一瞬、空気が止まる。
「理由を聞こうか」セラが目を細める。
セエレは迷わず言った。
「力は必要。でも、今回は地形も敵も読めない。だから判断が速く、引き際を決められる奴が必要だ。私は、そういう判断を何度も見てきた」
そう言ってベルに視線を向ける。
ガランは「チッ」と舌打ちをしながらも黙った。セラは数秒考え、うなずく。
「……合理的だな。異論はない」
リクも静かに頷いた。
ベルは苦笑しつつ、皆を見回した。
「じゃあ俺が班長ってことで。口うるさくはしないが……帰ってこれるよう動こうぜ」
小さなうなずきが返る。
こうして、即席の五人班が編成された。
背後で、境界帯の防壁が静かに開き、灰色の大地が口を開ける。
外壁都市の安全は、もうここまでだ。
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