沈黙を破ったのは、しずだった。

「お父さん――」

その声は小さかったが、

尋問室のどんな機械音よりも、深く響いた。

マークの視線が、ようやく現実へと戻る。

焦点の合わない瞳が、娘の輪郭を探す。

「……この人は本気で信じてる。」

しずの言葉は、冷たくも優しい。

「罪の意識なんて、もう超えてるんだよ。」

暁人が動こうとしたが、リンが腕を掴んで止めた。

彼女の指先は冷たい。

だが震えてはいなかった。

ミネルヴァが淡々と告げる。

「発話波形――宗教的陶酔。理性喪失レベル、七十八パーセント。」

マークは、笑っていた。

けれどその笑みは痛みを孕んでいた。

「神は私を見放さなかった。」

「だからアストリアスは、杏璃を封印して守った。

　あれが神の赦しなんだ。」

涙が一筋、頬を伝う。

それは狂信者の涙ではなく、

どこかで人間の心が最後に残した証のようだった。

ローレンスは静かに息を吐き、

机の上の記録をスクロールさせる。

「……彼が言う“封印”は、本当なのか？」

ミネルヴァが即答する。

「座標データ一致。

　記憶の深層に、封印座標らしき情報を検出しました。」

「つまり――」

「鍵は、彼の中にあります。」

リンが顔を上げた。

静かに、だが迷いのない声で言う。

「だったら、開けよう。

　おばあちゃんを――杏璃を。」

ローレンスが一度、彼女を見た。

その瞳の奥に、覚悟の光がある。

彼は短く頷いた。

「アストリアスを呼ぶ。」

ミネルヴァが補助モジュールを展開し、

部屋の照明がゆっくりと落ちていく。

青白い光の帯が天井から降り、

マークの体を包み込む。

光は生き物のように脈動し、

その内部で記憶データの波が走る。

マークの口元が微かに動いた。

「やっと……救いが見える。」

暁人の声が低く重なる。

「それは、誰のための救いだ……」

マークは答えない。

ただ、光の中で目を閉じた。

静かに、ゆっくりと、

その身体が光に飲まれていく。

ローレンスは腕を組み、

しずとリンの背中を見つめながら呟いた。

「――この扉の先に、何が待つかはまだ誰にもわからない。

　だが開けなければ、何も取り戻せない。」

照明が完全に落ちる。

残ったのは青白い残光だけ。

ミネルヴァの声が、ほとんど祈りのように響いた。

「シーケンス起動。

　座標：アストリアス。

　コード――“Rite of Return”。」

青い光が一閃し、

尋問室の壁が崩れるように白く飛ぶ。

音が消えた。

マークの笑みが、光の中に溶ける。

――救いか、滅びか。

その区別を、誰もまだ知らなかった。

――――――――――――――

ここまで読んでくださりありがとうございます✨

面白かったら★やフォローで応援いただけると嬉しいです😊