アレスたちが村を去ってから、数日が過ぎた。

　あの一件は、まるで嵐のようだったが、過ぎ去ってしまえば村には元の穏やかな日常が戻ってきた。俺もまた、その日常の中にいた。

「よう、旦那。精が出るな」

「ハーガンさんこそ」

　俺は、ハーガンの鍛冶場でふいごの操作を手伝っていた。聖剣を打ったあの日以来、俺は時々こうして彼の仕事を手伝うようになっていた。ハーガンはぶっきらぼうだが、俺の【鑑定眼】を頼りにしてくれており、その関係が心地よかった。

　鑑定の力で鉱石の選別を手伝ったり、農具の修理を手伝ったり。誰かに必要とされる、ささやかだが満たされた毎日。

（こういう暮らしが、したかったんだよな）

　そう実感していた矢先のことだった。

　村の入り口が、少しだけざわついている。何事かと視線を向けると、そこにいたのは、森のエルフであるはずのフィーナだった。

「フィーナさん！？」

　俺が驚いて駆け寄ると、フィーナは少しはにかみながら、ぺこりとお辞儀をした。彼女が人間の村へ一人で来るのは、初めてのことだろう。その美しい姿に、村の男たちが少し色めき立っている。

「ごきげんよう、ユウキさん。あなたの村、とても活気があって素敵な場所ですね」

「どうしてここに？ 里はもう大丈夫なんですか？」

「はい。あなたのおかげで、皆すっかり元気になりました。これは、里の者たちからの、改めてのお礼です」

　そう言ってフィーナが差し出したのは、美しい緑色の上質なマントだった。エルフの秘術で織られたものだろう。

「『風織りのマント』です。身につける者の体を軽くし、森の木々の加護が、あなたを危険から守ってくれるはずです」

　ありがたく受け取ると、マントは驚くほど軽く、そして温かかった。

　俺たちは広場のベンチに腰掛けて、しばらく里での出来事などを話した。だが、ふと彼女の表情が真剣なものに変わる。

「ユウキさん。……今日は、お礼を言いに来ただけではないのです。あなたに、一つ、お願いがあって参りました」

「お願い？」

　フィーナは、翠色の瞳で、まっすぐに俺を見つめた。

　その瞳には、以前のようか弱さではなく、強い意志の光が宿っている。

「わたくしも、強くなりたいのです。ユウキさんのように、誰かを守れる力が欲しい。そして、長老様がお話しされていた、邪神の本体……その脅威を、この目で見過ごすことはできません」

　彼女は一度言葉を切ると、意を決したように、深く頭を下げた。

「どうか、わたくしを、あなたの旅に連れて行ってはいただけないでしょうか！」

　その言葉は、俺の胸に強く響いた。

　俺自身、まだ「旅に出る」と明確に決めていたわけではなかった。だが、彼女の真剣な願いが、俺の心の迷いを吹き飛ばしてくれた。

《おおお！ ついにヒロインがパーティーイン！》

《待ってました！ これでこそ冒険譚だ！》

《二人旅か！ 熱いな！》

　視聴者も、この展開を祝福してくれている。

　俺は、フィーナに向かって、優しく微笑みかけた。

「頭を上げてください、フィーナさん。……正直、俺もどうするべきか、少しだけ迷っていました。でも、あなたのその言葉で、決心がつきました」

　俺は立ち上がり、空を見上げる。

　この空は、遥か彼方、邪神の本体が眠るという『封印の地』まで続いている。

「行きましょう。二人で」

「！ はいっ！」

　フィーナの顔が、満開の花のように綻んだ。

　こうして、俺たちのパーティーが結成された。たった二人の、小さなパーティー。だが、俺たちの背後には、視聴者という最強の支援者がついている。

「それで、ユウキさん。まずはどこへ向かうのですか？」

「そうですね……まずは情報収集です。邪神の『封印の地』について、何か知る必要がある。この辺りで一番大きな街……商業都市『リンドブルム』へ行ってみましょう。あそこの大図書館なら、何か手がかりが見つかるかもしれません」

　目的が決まれば、話は早い。

　俺たちは、アズールの村の皆に別れを告げた。

　ハーガンは「いつでも戻ってこいよ、旦那」とぶっきらぼうに、村長は涙ながらに、俺たちの門出を祝ってくれた。

　村の出口で、俺とフィーナは一度だけ振り返る。

　俺に居場所をくれた、温かい村。

「「行ってきます！」」

　俺たちの声が、綺麗に重なった。

　辺境の村でのスローライフは、ここで終わりを告げる。

　その先にあるのが、どんな困難な道だとしても、今の俺にはもう、何の不安もなかった。隣で輝くような笑顔を向けてくれる、大切な仲間がいるのだから。