あたしは、必死になって考えた。何を聞いたらいいんだろう。聞きたいことは山ほどある。だから余計に、何を聞いたらいいのかわからない。

「え、ええっと」

『ニャに？』

「あたし、いつ計画書を書いたんだろう」

『そりゃあ、産まれる前だニャ』

「はぁ」

『生き物は、産まれる前に、計画書を書くニャ。それで、それが承認されると、産まれる準備が始まるニャ』

　だからあたしは何も知らないんだ。だって、あたしには、おむつをしていた記憶すらないんだもん。産まれる前のころのことなんて、そりゃあ覚えていないよね。

「ニャるほどね。ねぇねぇ、ニャム。ちょっと気になることがあるんだけど」

『ニャンだニャ？』

「命の中にはさ、無事に産まれることができない命もあるでしょう？　そういうのも、計画通りなの？」

『いい質問だニャ。どんニャ命も、計画通りだニャ。ただ』

「ただ？」

『そういうことにニャる計画書は、ニャんか雑だったりするニャ』

「雑？」

『例えばだニャ。愛情たっぷりもらうまで生きる、って計画だとするニャ。そうしたら、お腹の中で愛情たっぷりもらったらそれでおしまい、ってニャったりするニャ』

　確かに、計画通りではあるみたいだけど……。たぶんその計画をした人、〝ニャンかちがう！〟って思っていると思うよ？

「ねぇねぇ、じゃあさ、〝子どもは親を選んで生まれてくる〟っていうのは？　それも、計画の内ってこと？」

　あたしはすっごく真面目に問いかけた。それなのに、ニャムはくつくつと笑っている。あたし、そんなに変なことを聞いたかな。

『ニャコはその話、本気にしているニャ？』

「え？　ああ、まぁ……。そうかな。小さいころっていうか、ギリギリ記憶があるころかな。そういう絵本を読んでもらったことがあるし」

『へぇ。じゃあ、言わニャい』

「……は？」

『ニャコの計画書に、ニャコの夢を壊してとは書いてニャいからニャ』

「ちょっと！　それってつまり、子どもは親を選んでないってことじゃん！」

『ニャニャっ！　ニャぜバレたニャ⁉』

　ニャムが短い両手で必死になって顔を隠そうとしている。でも、全然隠れていない。だから、あたしとニャムの視線はばっちり合っている。

　視線を外さないで、じーっと見つめ続けていると、ニャムの顔になんだか汗が浮かんできた……そんな気がした。

「じゃあ、どうやって親を選ぶの？」

『夢は諦めたのニャ？』

「うん。今は夢とか理想とかそういうのより、現実に興味がある」

『じゃ、じゃあ教えてあげるニャ。計画書が承認された後、その計画書に合ったお母さんを探すのニャ。それで、いいお母さんが見つかったら、いってらっしゃいってするニャ』

「なるほど。つまり、子どもに合う親が選ばれるってことか。ねぇねぇ、見つからないことってないの？」

『よっぽど欲張りニャ計画を立てない限り、見つからニャいことはニャいニャ。っていうか、欲張りニャ計画は〝やりニャおし！〟って言われてしまうから、承認されることがニャいのニャ』

「ふーん。じゃあさ、さっきの話に戻っちゃうんだけどさ。無事に生まれることができない命を授かるお母さんは、そういう計画をしていたってこと？」

『そういうことニャ。まぁ、〝無事に産めニャい〟って計画する人は、そうそういニャいけどニャ。神様から試練を与えられて乗り越える、とか計画したんじゃニャいか？』

　何それ。それが本当だとしたら、神様の試練ってなかなか厳しくない？

　あたしも、計画書に〝神様に試練を与えられる〟って書いちゃっていたりするのかな。

　気になる。未来が気になる。

　今、あたしの目の前には、あたしの人生計画を知っているらしい、会話ができるネコ型の化身がいる。

　聞くしかない。あたしの人生がばら色か否か、聞くチャンスを手放したくない！

　……って、考えてしまうのも計画の内なのかな。って考えると、計画に抗いたいような気がしなくもない。

　ああ、あたし、いったいどうしたらいいの⁉

『ニャにしてるニャ？　頭かゆいニャ？』

「かゆくはニャい！　と、ところで、なんで計画書の化身は見えない存在ってことになってるの？　別に見えても構わないんじゃないかと思うんだけど」

　だって、ほら。憎たらしいところもあるけれど、まぁ……けっこうかわいいし？

『うーん。ちゃんとしたことはわからニャいけど、噂で聞いた話だと、計画を無理に変えようとするようニャ奴がいて、そのせいで大変ニャ思いをした計画書がいたらしいニャ。だから、計画通りに進むように、こっそりこっそりできるようにって、こんニャ感じにニャったらしいニャ』

「へぇ」

『そんニャわけで、ニャムのお先は真っ暗だニャ。だって、ニャコにバレちゃったんだもん。この先いったいどうしたらいいものニャのか……』

　ニャムが大きなため息をついた。自分がしたことだっていう自覚なんてないけれど、でも、あたしのご先祖さま……じゃないな、魂、でいいのかな。とにかく、あたしの計画のせいで真っ暗だって思わせちゃったんだもんね。ここはしっかり謝っておかなくちゃ。

「ニャム、迷惑かけてごめんね……って、ああっ！」

『ニャ、ニャンだニャ⁉︎』

「お菓子！　全部食べたな！　あたしの分！　あたしの分は⁉」

『ニャ！　しゃ、謝罪のしるしとして受け取っておいたニャ！』

「ふざけないでよ！　じゃあ、全部食べちゃった謝罪のしるしとして、お先真っ暗を受け入れなさいよね！」

『そ、そんニャ～』