ある日の夕暮れ、貴司は意を決して町の商店街へ足を踏み入れた。

「さて……俺もなんとかここでレベル上げしないとな……」

と独り言ち、視線を泳がせる。

魚屋の前では威勢のいいおばちゃんが大声で呼び込み。

「お兄ちゃん、手伝ってくんねぇか？今日は忙しくてさあ！」

「あ、あの……ちょっと考えさせてくださいっす！……魚さばくとか絶対ミスりそうっす……“デッドエンド”になりそうで……」

貴司は焦りつつもすぐに次の場所へ。

八百屋の店先には並べられた新鮮な野菜。

「いや、これ包丁もないし、難易度高すぎるっす……」

貴司は思わずゲーマーのセリフが出る。

「しかも虫とか怖いっすよ！」

酒屋の店先には若い旦那衆が。

「兄ちゃん、酒の配達どうだ？重いけどな」

「重量オーバーでスタミナゼロになる予感が……」

市場をうろうろするうち、声をかけてきた町娘たち。

「兄さん、新入りさん？お仕事探してるの？」

「はいっす、何か簡単にできる仕事とかありませんかね？」

「ふふ、うちの河田先生なら、ちょっとした手伝いあるかもよ？」

早速河田先生の元へ向かう貴司。

「おお、祭り以来久しぶりだな貴司殿。細かいことが好きなら帳簿の整理とかどうだ？」

「帳簿！俺の得意な“レアアイテム管理”じゃないっすか！」

貴司の目が輝く。

河田先生は優しく微笑みながら言った。

「じゃあ、帳簿整理の他にも町の健康記録の手伝いも頼もう」

「おお、まさかの“サポート職”発見！しかも人命関わってるとかハードモードっすね！」

河田先生は

「細かい仕事だが、人の命に関わることだからな。真面目に頼むぞ」

「任せてください！クエスト受注っすね！」

貴司は、すかさず身振り手振りで説明を始める。

「まあ、リアルで言えば、患者さんの健康状態をモニターして、問題を見つける『クエスト』って感じっす。体調崩した人は『バッドステータス』で、そこを治すのが先生の役割で、俺はその手助け係。数字の管理や薬の準備とか、かなり得意っすよ！」

先生は穏やかに笑い、

「ほう、それは頼もしいのう。わしは町の医者じゃが、患者の治療はもちろん、予防も大事にしておる。貴司殿が力を貸してくれるなら、心強いわい。」

「じゃあ、今日からわしの助手として手伝ってもらおうかの。まずは簡単な薬の調合から始めるといい。」

貴司は意気揚々と、

「了解っす！ボス戦ならぬ助手戦、全力で挑みますよ！」

こうして貴司の江戸での新たな仕事と挑戦が始まったのだった。

　

夜の長屋。薄暗い灯りの下、博志は粗末な板の間に腰を下ろし、ふぅと息をついた。隣で、貴司が興奮気味に話しかけてくる。

「博志さん！今日、河田先生の助手って話、ほぼ確定っすよ！マジでレアジョブゲットって感じです！」

博志は頭を掻きながら、疲れた声で答える。

「おお、それはよかったな。ま、まずは足場固めだ。お前が江戸でやれること、少しずつ増やしてくしかねぇ。」

貴司は目をキラキラさせながら、

「いやー、医者の助手って響きだけでレベル高いっすよ。手伝いながらヒーリング覚えたいっすね。つか、いきなりレイドボス倒したみたいな気分っすよ！」

博志は苦笑いしつつ、

「レイドボスはお前の上司の河田先生ってことだな。しっかり付いていけよ。」

貴司は自信満々に、

「任せてくださいっす！でも、町の健康守るとか、結構ガチなクエストですよね……まあ、こっちの方がリアルでスリリングかもっす。」

博志は少し呆れながらも、

「リアルはゲームとちゃう。失敗したら容赦ねぇぞ。だが、まずはお前がしっかり動いてくれりゃ、俺も心強ぇ。」

貴司は笑いながら、

「はいはい、兄貴の頼もしい盾、頑張りますっすよ！」

二人の笑い声が長屋の夜に響いた。