「大橋くんがたまに言ってる『いたずらごころ』って、なんなの？」

　放課後の教室。

　小峰さんを肩車している僕は、無人の教室内を周回していた。

　僕の肩に乗る体操服姿の小峰さんは、僕の髪を掴み、足をぶらつかせている。

　そんな小峰さんからの質問。

　

「小峰さん。それ、今聞くんですか？」

「大橋くんの肩車、思ったより高くて怖いから気を紛らわせたいの」

「降りたらどうです？」

「やーだ」

　小峰さんは非力な太ももで僕の頭を挟み、リズミカルに僕の頭をペシペシと叩き出した。

　一見口調はふざけている小峰さん。

　でも、僕にはわかる。

　小峰さんは今、めちゃくちゃ激怒しているということを。

　僕がなぜ、こんな状況になっているのか、それは数分前のこと。

「小峰さんっておしり大きいから重心安定してますよね」

「あ゙あ゙ぁ゙っっ!!!!」

　

　鬼の形相とはあんな表情のことを言うんだと思う。

　鬼になった小峰さんは無言で更衣室に向かい、体操服に着替え、教室で正座待機していた僕に肩車を強要し、今に至る。

「……この肩車、いつまで続けるんですか？」

「いつまでだろうね。おしりが大きい私にはわからないや」

「ごめんなさい」

「大橋くんはなにを謝ってるの？　おしりの大きい私じゃわからないよ」

「…………」

「そんなことより『いたずらごころ』について、おしりの大きい私にもわかるように教えてよ」

　小峰さんはそう言うと、ぷらぷらと揺らしていた両足を僕の首あたりで組んで体を固定し、僕の耳を引っ張り始めた。

　僕は小峰さんからの報復をすべて甘んじて受け入れ、『いたずらごころ』についての言語化を始めた。

「『いたずらごころ』……それは僕にとって、友人であり、兄弟であり、先導者であり、共犯者でもある。僕の半身ですね」

「意味わかんない」

「えっ！　わかってもらえないですか!?」

「うーん……あ！　わかった！」

「よかったです」

「つまり、大橋くんはおしりの大きい女の子が相手だと、 まともに教える気がないんだね!!」

「『いたずらごころ』は可愛い子にイジワルしたくなる僕の悪癖のことです!!」

　今日の小峰さん、いつも以上に面倒なことを言い出してちょっと可愛くない。

　今は僕の耳たぶをぷにぷにと可愛く揉んでるから、差し引きギリギリ可愛いが勝ってるけど、どうしたものか。

　

「大橋くんって、可愛い子だったら誰彼構わずイジワルする変態さんなんだね」

「それは違います」

「変態さんじゃないの？」

「相手は選びます」

「……で、大橋くんは変態さんなの？」

「それは……相手の、受け取り方……次第、かと」

「私は大橋くんのこと、変態さんだと思ってるよ？」

「わかりました。僕は変態さんです」

「そうだよねー」

　

　僕の変態自認発言を聞いて、機嫌よく足を振り始めた小峰さん。

　しかし、何度も小峰さんを怒らせてきた僕にはわかる。

　これは機嫌がよくなったふりだ。

　ここで僕が調子に乗ってふざけると、小峰さんのご機嫌が数日に渡って可愛くなくなる。

　それは嫌なので、僕は一計を案じた。

「小峰さん！」

「なーに？　大橋くん？」

「先程の変態さんな僕の無神経な発言をお許しください！」

「ふーん、べつに、きにして、ないし」

「しかし！　もし、変態さんな僕にお許しをいただけないのでしたら！」

「でしたら？」

「小峰さんに変態さんな僕の反省をご理解いただくために！」

「ために？」

「小峰さんをこのままの状態でご自宅までお運びします!!」

「それはやめてよ!!」

「ご安心ください!!　変態さんな僕は絶対に小峰さんを地面に降ろすことは致しません!!」

「もういいから!!　早く降ろして!!」

　僕の頭上でジタバタ暴れ出した小峰さん。

　万が一にも小峰さんが落ちてしまわないように、小峰さんの両足をしっかりと掴んであげた。

　この手は絶対に離しません。

　

「小峰さん。変態さんな僕はとても反省しているのです!!」

「やだ!!　足離して!!」

「たとえ道中、どれだけの人に指を刺されて笑いものになったとしても、変態さんな僕は必ず最後までやり遂げてみせます!!」

「やだやだ!!　本当に教室を出ようとしないで!!」

「小峰さん」

「やだやだやだ!!」

「僕は変態さんなので……あきらめてください!!!!」

「やだやだやだやだ!!!!」

　僕は騒ぎ立てる小峰さんを肩車したまま教室を出て、黙って震える小峰さんと一緒に無人の廊下を一往復した。

　学校からの帰り道。

　僕はうなだれる小峰さんと仲良く並んで歩いていた。

「今日も絶対大橋くんが悪いのに……」

「それには僕も同意します」

「あ゙あ゙ぁ゙？」

「小峰さん」

「……なによ」

「つまりこれが」

「…………これが？」

「僕の『いたずらごころ』です」

「そんなものは捨ててしまえ!!」