コウちゃんが海外で新しい生活を始めて数ヶ月。

毎日が刺激的で、授業や友人との交流に夢中になっていた。

しかし、時差や忙しさで連絡は次第に減り、彼の時間はどんどん変わっていった。

一方、日本の狭いアパートでミナミは疲れた顔で電話を握りしめていた。

仕事と子育てで休む暇もなく、リクの世話に追われていた。

「ねえ、最近あんまり話せてないよね…」

ミナミの声はどこか寂しげだった。

コウちゃんはスマホの画面を見つめて答えた。

「ごめん、忙しくて。でも、新しいことがいっぱいで楽しいんだ」

その言葉に、ミナミの胸は締めつけられた。

「楽しい」って、あの頃の二人とは違う世界の話だった。

次第にすれ違う心と生活リズム。

連絡が減り、会う約束も途切れていった。

「このままじゃ、うまくいかない」

ミナミは苦しい決断を胸に秘めた。

愛していたからこそ、もう無理だと感じてしまった。

コウちゃんもまた、遠く離れた異国で孤独を噛みしめていた。

すれ違う時間は、二人の距離を広げていった。

そして、静かに、別れの扉を開けることになったのだった。

海外の静かな部屋で、コウちゃんは箱を開けて丁寧にサッカーボールを包んだ。

新品のスパイクや、憧れのJリーガーのサインも一緒に詰めた。

「リクが喜んでくれたらいいな」

郵便局のカウンターで荷物を差し出しながら、少し照れくさそうに笑った。

直接会えなくても、少しでもリクの力になりたい。

数週間後、リクは学校の友達に見せびらかしながら新しいスパイクを履いた。

ボールを蹴るたびに、遠くのコウちゃんを思い浮かべた。

「コウちゃん、ありがとう！」

リクの声は風に乗って、きっとコウちゃんのもとへ届いている。

離れていても、ふたりの絆はこうして確かに繋がっていた。

国際電話の向こう、ミナミの声は思ったよりも冷静だった。

「ねえ、コウちゃん。留学して…何をしたいの？」

ただの質問のようでいて、それはまるで、“私たちはどうなるの？”という問いかけのように聞こえた。

コウちゃんはすぐに答えられなかった。

たしかに、夢はあった。

けど、それが“誰かを待たせてまで叶える価値のあるもの”か、正直わからなかった。

「……わからない。でも、自分を変えたくて」

言いかけた言葉は途中で飲み込まれた。

ミナミの呼吸がふっと静かになる。

「そっか。じゃあ、私も、リクのために前に進むね」

静かな声だった。

泣いても怒ってもいなかった。

だけどその言葉は、突き放すように胸を締めつけた。

それが、別れの合図だった。

その夜、コウちゃんは一人で空を見上げた。

南半球の星空は綺麗で、やけに遠かった。

まるで、もう届かない誰かの心のように。