数日後、合宿が終わり、陽菜は実家に戻ってきた。部屋の窓を開け放つと、蝉の声がむせ返るように響いてきた。

床に置いたトランペットケースが、汗ばんだ指先の滑りを受けて少し傾いた。

あれから、美緒と何度かやりとりを続けていた。

けれど、話はいつも途中で止まる。まるで、言ってはいけない場所に触れそうになるたび、美緒が意図的に会話を変えているようだった。

「浩一は、あのとき何を考えていたんだろう」

独り言のようにつぶやいても、部屋の中は静まり返っていた。

その夜、陽菜は思い切って、もう一人の“夢を語った友人”に連絡を取った。

岡田優翔。

今も地元の高校に通っているという話は聞いていたが、会うのは小学生以来だった。

グループLINEは既に機能しておらず、個別に連絡を取るしかなかった。アカウントが変わっていないことを祈りながら、久しぶりにDMを送った。

優翔くん、陽菜です。突然ごめんなさい。少し話せる時間あるかな？

メッセージを送ってから二時間後、既読がついた。

……陽菜ちゃん？ 久しぶり。もちろん、話せるよ。

そしてその週末、地元のカフェで再会した。

店内は涼しく、冷房の風がグラスの水面をわずかに揺らしていた。

「なんか、陽菜ちゃん……変わったね」

「そっちこそ。背、伸びた？」

ぎこちない笑いが交わる。だが、空気はすぐに沈黙へと変わった。

陽菜は、意を決して聞いた。

「優翔くんは……浩一のこと、聞いてた？」

優翔はゆっくりうなずいた。

「うん。噂で。……でも、本当は、俺も気になってたんだ」

「なにが？」

「浩一が死んだって聞いて、最初に思ったのは、“あの浩一が？”ってこと。……夢、諦めないやつだったじゃん」

陽菜は、頷いた。

「それに……」

優翔は、グラスの水を指でなぞるようにして、言葉を選んだ。

「俺、実は浩一から、最後に“見せられたもの”があるんだ」

「見せられた？」

「スマホの画面。会ったのは夏休みの最初。浩一、なんか妙に落ち着いてて……で、スマホのメモ帳を見せてきた」

「メモ帳……」

「そこに、自分の“夢の結末”が書いてあった。甲子園に行くまでの過程。どういう試合に出て、どう活躍するか。まるで小説みたいに、細かく。……でも最後に、こう書いてあったんだ」

『8月14日　夢、終了。』

陽菜は息を呑んだ。

「それって……」

「予告みたいだった。死ぬ、って意味かどうかは分かんない。でも、何かを終わらせるつもりだったのは間違いないと思う」

その日付は、浩一が亡くなった前日だった。

それはただの“終わらせたい気持ち”だったのか、それとも……。

陽菜の脳裏に、再び“音”が戻ってくる。

楽譜にないノイズ。

譜面どおりに吹いても、合わないリズム。

彼の中では、夢が結末を迎えていた。

けれど、陽菜たちはまだ、その理由を知らない。