図書室からつづく異世界　～勇者として選ばれた高校生の生活～

「藤野くん、感じのいい子だったな……」

藤野と話した後、廊下を歩きながら由奈はそんなことをぼんやり考えていた。

明るくて、茶化すような軽さもあったけれど、ちゃんと話を聞いてくれて、由奈にお礼まで言ってくれたあの姿勢が、他の男子より大人びて感じ、印象に残った。

「……それで、藤野くん、彼女いるって言っ

た？」

友人の目が期待にきらきらと輝く。

「いないって言ってたよ。誰かに好意持ってる

かは分かんなかったけど。」

と答えると、友人は少し息を飲んでから、ぽつりと言った。

「……バレンタイン、チョコ渡そうかな。私」

「いいじゃん。渡せば。藤野くん、感じいい

し」

「……でも、恥ずかしいし、タイミングとか

無理……。

　由奈ちゃん、ちょっと考えてくれない？間に

入ってくれるとか……」

由奈は一瞬、目を伏せた。

（まただ……どうして私が）

面倒に思わなかったと言えば嘘になる。

でも、期待されると断れないのが、由奈の性分だった。

「……わかった。引き受けるよ。」

ため息の代わりに、笑顔を見せた。

数日後。

昼休みのチャイムが鳴って、由奈は再び健斗のクラスの前にいた。教室の中をちらりと覗いた瞬間、ちょうど健斗が出てきた。

「あれ、由奈？どうしたの？」

「藤野くん、いるかなって。ちょっと、また話

があって……」

健斗は少し眉を上げた。

「……ああ、いるよ。呼んでくる」

そう言って、教室に戻っていった。

由奈が静かに待っていると、藤野くんがにこっと笑いながら出てきた。やっぱり、気さくで話しやすい空気を纏っていた。

「またこの前の話でしょ？なんとなくわかった

よ」

由奈は笑って頷いた。

「うん、バレンタインにチョコ渡したいんだっ

て。直接は恥ずかしいみたいで……」

「なるほどね。いいよ、ちゃんと受け取るよ。

場所とか時間、教えてくれれば」

やっぱり、話が早い。誰からかわからないのに、前向きに考えてくれる。

由奈は心の中で感謝しながら、具体的なことを藤野に伝えた。

そんな様子を、廊下の端からそっと見ている視線があった。

健斗だった。

笑いながら会話する二人の雰囲気は、どこか親しげで、それが健斗の胸に小さな波を立てていた。

理由もなく胸がむずがゆくなる。

けれど、それを自分の中で言葉にすることは、まだできなかった。

「別に……気になるってわけじゃないし。由奈

なんて、地味だし、男っぽいし、　女に思え

ない、よな」

小学生の時に思っていたそのままを自分にそう言い聞かせて、健斗はゆっくりと背を向けた。

でも、その小さな違和感は、じわじわと彼の心を包み込み始めていた。

別の日。

昼休みのざわめきの中、由奈が、再び健斗のクラスの入り口に現れた。

「ねえ、藤野くんいる？」

教室の中にいた男子のひとりが顔を上げる。

「今、いないよー。外かな」

「そっか、ありがとう。また来るね」

にこっと笑って、由奈はそのまま踵を返して去っていった。

健斗は、教室の後ろの席から、そのやりとりを静かに見ていた。

由奈は目立つようなことはしていないのに、なぜか自然と目がいってしまう。

由奈の姿が廊下の向こうに消えていくのを、なんとなく追ってしまう自分に、健斗は気づいていた。

（……また藤野か）

由奈が消えた反対の廊下の向こうから、ちょうど藤野がゆったりと歩いてきて、

教室に入ってきた。その瞬間、健斗は、椅子から立ち上がって声をかけた。

「藤野ってさ……最近、由奈と何話してん

の？」

藤野は一瞬、面食らったように目を丸くした。

「え、なんだよ、いきなり…。

　別に、佐山さん(由奈)から、バレンタインの

チョコ、誰かが俺に渡したいっ　

　て言われてるだけ」

「……何それ、誰から？」

健斗の声が、ほんのわずか低くなっていた。

自分でもそれに気づいて、舌打ちしそうになる。

藤野は、からかうように片眉を上げた。

「さぁ？名前までは言われてねぇよ。

　なんだよ、高野、気になってんの？」

「別に」

すぐに答えたが、藤野の表情がニッと歪んだのを見て、健斗はそっぽを向いた。

気になってなんか、いない。ただ――

（……なんか、モヤモヤすんだよな）

由奈の声も、表情も、笑った横顔も、別に特別なものじゃない。

昔から普通に話してた。それだけだ。なのに今は、何かが違って見えた。

（……なんなんだよ、これ）

健斗の胸の奥に、小さな違和感が静かに沈殿していく。

それはまだ、名前のつかない感情だった。