第14話

翌朝、目覚ましの音で目を覚ました悠真は、しばらく天井を見つめていた。

体は起きているのに、心はまだ夜の重さを引きずっている。

咲の泣きそうな顔。

紅葉の静かな瞳。

どちらも頭から離れず、胸の奥に鈍い痛みを残していた。

「……学校、行きたくねぇな……」

それでも制服に袖を通し、カバンを肩にかける。

現実から逃げても仕方がないと、自分に言い聞かせるように。

春の朝の空気は少し冷たくて、街路樹の新芽が風に揺れていた。

けれど景色は心に染み込まず、ただ靴音だけが耳に響く。

校門をくぐると、すぐにざわめきが耳に飛び込んできた。

友人たちの笑い声、部活の勧誘の呼びかけ。

そして――。

「ねぇ聞いた？　昨日のこと」

「え、マジで？　蒼井って……」

自分の名前が混じっている。

背中に嫌な汗がにじむ。

振り返れば、数人の生徒がスマホを覗き込みながらひそひそと話していた。

目が合うと、慌てて視線をそらす。

「……なんだよ」

胸騒ぎを覚えつつ教室に入ると、そこでもざわつきが広がっていた。

机の上に広げられたSNSの画面。

そこには、昨日の夕方、偶然撮られた写真があった。

──咲が泣きそうな顔で立ち去る瞬間と、玄関先に立つ紅葉の姿。

タイトルのようにつけられた一文が目に入る。

「蒼井悠真、二股疑惑？」

「……っ！」

血の気が引いていく。

心臓が早鐘を打つ。

教室の空気が、自分だけに冷たく突き刺さるようだった。

友人が声をかけようとしても、その目には好奇心と困惑が混じっている。

咲の席を見る。

まだ来ていない。

紅葉も、いない。

――二人は、これを見てどう思う？

胸の奥がきしむ。

言い訳なんて通じない。

真実はいつも誰かの憶測に塗り替えられていく。

「……最悪だ」

拳を握りしめ、机の上に押しつけた。

けれど、どうすることもできなかった。

その瞬間、教室のドアが開いた。

入ってきたのは――咲だった。

教室中の視線が一斉に彼女へと向かう。

彼女は俯いたまま、足早に席へ向かう。

その横顔は、昨日よりもさらに硬く、冷たく見えた。

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