夜の静けさは、昼間のざわめきを嘘のように消し去っていた。

パソコンの画面にだけ光が灯り、机に突っ伏す悠真の影を長く伸ばしている。

モニターには、途中で止まったデジタルイラスト。

色は塗りかけのまま、キャンバスには静止したキャラクターがこちらを見ていた。

けれど、もう何分もペンは動いていない。

ペンタブに添えられた手は冷え、頭の中は教室での出来事がぐるぐると渦巻いていた。

──咲の涙。

──紅葉の揺れる瞳。

──「もう、全部話すよ」と口にした自分の震える声。

深呼吸をしても、胸の奥のざわつきは消えなかった。

どちらの瞳も、脳裏に焼き付いて離れない。

「はぁ……どうすりゃいいんだよ……」

ため息が、夜の部屋に静かに落ちた。

そんな時、机の端に置いたスマホが震える。

画面に浮かんだのは、見慣れた名前。咲。

『少し、話せる？』

短い文面。それだけで胸が締め付けられた。

けれど、返信しようとした指は空中で止まる。

未読の通知がもう一つ、画面に残っていた。

紅葉からのメッセージ。

『今日のこと、私のせいだよね。ごめん』

どちらの想いも真っ直ぐで、重くて、苦しかった。

手のひらに汗がにじむ。どう返せばいいのかわからない。

窓の外に目をやると、春の夜が静かに広がっている。

街灯の明かりがぼんやりと滲み、遠くで犬の吠える声が微かに聞こえた。

カーテンを揺らす夜風はやけに冷たく、孤独を強調するようだった。

「……俺は、どうしたいんだ」

呟いた声は、部屋の中に吸い込まれ、やがて玄関のチャイムの音に掻き消された。

こんな時間に？　胸騒ぎが走る。

足音を忍ばせながら玄関に向かうと、ドアの向こうに立っていたのは――咲だった。

制服のまま、薄手のパーカーを羽織っただけの姿。

夜風に髪を揺らし、濡れた瞳で必死に笑おうとしている。

「……ねぇ、少しだけでいいから、そばにいちゃだめ？」

その一言が、悠真の胸に静かに落ちた。

「……咲……こんな時間に……」

「ごめん。でも、どうしても悠真くんに会いたくなっちゃって」

小さな声は震えていて、目元は赤く腫れていた。

昼間、あの教室で流した涙の続きが、まだ彼女の心に残っているのだとすぐにわかった。

悠真は一瞬迷ったが、結局、ドアを開けて咲を中に招き入れた。

リビングに入った瞬間、咲は小さく深呼吸をした。

ほっとしたような、その姿が痛々しいほど愛おしく見えた。

「……さっきのメッセージ、返事しようと思ったんだけど……」

「ううん、いいの。こうして来ちゃったから」

ぎこちない沈黙。

時計の針が静かに時を刻む音だけが、部屋に響いていた。

やがて咲がぽつりと呟いた。

「悠真くん……私ね、今日、ほんとは怒ってたんだ」

「……怒ってた？」

「うん。だって、ずっと何も言ってくれなかったでしょ。

　私だけ置いてけぼりで、知らないうちに紅葉さんとも仲良くしてて……」

俯く肩が小刻みに震える。

悠真は何か言いかけたが、咲はそのまま続けた。

「……でも、今はもう、怒ってるより……怖いの」

「怖い？」

「悠真くんが、私の知らない方に行っちゃいそうで……」

その言葉に、胸が強く締め付けられた。

幼馴染だからこそ、何も言わなくても通じると思っていた。

でもそれは、思い上がりだったのかもしれない。

悠真が何か答えようとした、その瞬間。

玄関のチャイムが、もう一度鳴った。

二人とも、ピクリと肩を震わせる。

「……誰だ？」

恐る恐るドアを開けると、そこには――紅葉が立っていた。

長い髪を夜風になびかせ、困ったように笑う彼女。

「ごめんね……やっぱり、直接謝りたくて」

リビングに戻ると、咲と紅葉の視線がぶつかった。

火花のような沈黙が落ちる。

夜の静けさが、三人の鼓動をはっきりと浮かび上がらせた。