春休みも終盤に差し掛かった午後。

オレンジ色の陽射しが街を柔らかく染めていた。

蒼井悠真は、駅前の小さなカフェに座っていた。

向かいの席で、ストローをくわえながらアイスティーを飲む中原咲。

「んー……やっぱ春休みってあっという間だよね」

頬杖をついた咲が、窓の外を眺める。

髪に光が透け、赤茶けた色を帯びて見える。

「そうだな。気づいたら、もう新学期だもんな」

悠真は答えながらも、胸の奥で別のことを考えていた。

昨日の図書室での紅葉との時間が、まだ鮮明に残っている。

彼女の静かな声、落ち着いた瞳――思い出すだけで、心臓が少しだけざわめく。

「……悠真？」

咲の声に、思考が現実に引き戻された。

「え、あ、何？」

「今さ……絶対、別のこと考えてたでしょ」

細い眉を寄せる咲。

冗談めかしているけれど、わずかに沈んだ瞳を悠真は見逃さなかった。

「いや……ごめん、ちょっと考えごと」

「ふーん。……なんか、悠真、最近ぼーっとしてるよね」

咲はストローをいじりながら笑った。

その笑みは明るいけれど、ほんの少しだけ寂しさが混じっている。

カフェを出て、並んで歩く帰り道。

夕日が背中を押すように、二人の影を長く伸ばす。

「ねえ悠真。……春休み終わったら、また部活も始まるし、宿題もあるしさ」

「まあ、そうだな」

「だからさ……こうしてのんびりできるの、今だけかも」

咲の声が、少しだけ掠れて聞こえた。

悠真は横目で彼女の表情を盗み見る。

風に揺れる髪の向こうで、笑顔がどこか遠く感じられた。

何か言おうとして、言葉が喉に引っかかる。

紅葉のことが頭をよぎる。

それを口に出すことなんて、できるはずもない。

その夜。

自室に戻った悠真は、机に向かってペンタブを握る。

作業用のモニターに映るのは、新規イラストのキャンバス。

線を引こうとするたびに、浮かぶのは今日の咲の顔。

無理に笑うような、寂しげな横顔。

（……俺、なにやってんだろ）

胸の奥に、どうしようもない重さが広がった。

紅葉への興味と、咲への罪悪感。

それが混ざって、何も描けないまま時間だけが過ぎていく。

机の上に倒れ込むようにして、目を閉じた。

耳の奥で、咲の声がかすかに響く。

「こうしてのんびりできるの、今だけかも」

思い出すたび、胸が締めつけられた。

翌日。

悠真は再び図書室を訪れた。

静寂の中、昨日と同じ窓際の席に、紅葉はいた。

「……また、会ったね」

彼女は本から顔を上げ、少しだけ口元を緩めた。

その笑みを見た瞬間、悠真の胸はまた、複雑に揺れた。

彼女の笑顔は、咲とは違う。

静かで、触れると消えてしまいそうな儚さがある。

そして、その儚さに惹かれる自分を、止められない。

夕暮れの街を歩くとき、悠真の頭には二人の少女の顔が交互に浮かんでいた。

幼馴染の温もりと、冷たい静けさのような魅力。

どちらも、彼にとって大切になり始めていた。

でも――そのバランスは、確実に崩れ始めている。