柔らかな日差しが、道場の障子越しに差し込んでいた。静かな空間にお茶の湯気がゆらめき、二人の会話を包み込む。

幾夏は床板木に座り直し、軽く一息ついた。

「お茶もいただいたし、話も少しできたから…そろそろ帰ろうかな」

八音は静かに頷きながら、声をかける。

「結局どうするの？やめるの、それともやめないの？」

幾夏はしばらく考え込むように目を伏せた後、ゆっくりと答えた。

「やめることはやめるんだよ。ただ、話した通り合法的組織事業形態に変わるから…基本的には一般社会に溶け込むような組織になると思う」

八音は少し驚いた様子で訊ねる。

「組閥は解散するってこと？」

幾夏はうなずいた。

「そう。あの頃のやり方はもう終わりにする」

「じゃあ、幾夏はどうするの？」

「私は…タレントのマネジメントかな。あとは営業とか、会社の事業運営とか色々やることはあるよ」

八音は微笑みながら言った。

「大変そうだけど、タレントがいるならなんとかなるんじゃない？」

幾夏は少し笑みを浮かべて、小さな声で言った。

「実はね、手伝ってほしいんだよね。八音に」

その言葉に、八音は少し戸惑いながらも正直に答えた。

「私、まだ高校も終わってないし、大学にも行きたいから…正直無理かな」

幾夏はそれを聞いて、軽く笑った。

「だと思った」

二人の間に柔らかな沈黙が流れる。

「でも…いつか、また協力できる日が来たらいいな」

幾夏もそれに応えるように、穏やかな笑みを浮かべた。

「うん、その時はよろしくね」

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