部屋の中。

　倒れた椅子の傍で、カイ・ルザルドは肩を揺らしていた。

　レオは黙ってその前に立ち、鞘を床に落としたまま――静かに問いを重ねる。

「お前は、部隊をどこに消した？」

　カイは目を逸らした。

　そして、長く、苦しげな呼吸の末に言った。

「……ああ」

　その一言に、空気が変わった。

「お前は……疎まれていた。

　正直すぎて、強すぎて、黙って従うには危なっかしい存在だった。

　上層部――いや、“今の宰相”になったあの男にとっては、特に」

　レオの目が鋭くなる。

「リュグナー・ヴァルテノス」

「……ああ。あいつが当時、戦略局長だった頃の話だ。

　お前の戦果が目立ちすぎて、“そのままでは上に立たれる”と危惧された。

　そして、無理のある作戦命令が下った。

　――ナクス前線へ。補給なし、援軍なし。

　“死ぬまで戦え”って命令だった」

「俺を殺すつもりで、戦場に放り込んだのかそれで部隊を......！？」

「……それだけじゃない。俺も加担した」

　レオの目が、切っ先のように細くなる。

　カイは床に座り込み、壁に背を預け、酒のように吐き出す。

「俺の家族は……山の村に住んでる。飢饉の年に、飢えで死にかけた。

　あいつはそこへ“救援”と称して物資を送ってきた。

　対価は――“お前が敗北するよう、戦術的に仕向けること”だった」

　レオは拳を握る。

「俺たちを裏切った報酬が、麦と金だったと？」

「違う、俺が裏切ったのは“自分の誇り”だ。

　お前に……生きて帰ってきてほしくなかった。生きて戻れば、きっと全部に気づくと思ったから。

　だから、俺は……」

　沈黙。

　だが、その次の言葉は別の温度を帯びていた。

「――だがな、あの男は“魂”にまで手を伸ばし始めてる」

「魂？」

　その言葉に、部屋の隅で聞いていたセレスが身を乗り出した。

「何を知っているのですか？」

　カイはレオを見て、ため息をつくように言った。

「お前が死んだことになってから数年、あの男はお前の部隊を引き継ぎ“戦死者を管理する部署”を私兵化した。

　死体の収集、魂の封印、遺族の沈黙……

　最近では、“特定の魂を抜いて、別の兵士に埋め込む”なんて噂もある」

レオが一歩、前へ出る。

「……俺が、消されたのは始まりだった？」

「そうだ。“魂の記録から消す実験”の……な」

　セレスの瞳がわずかに震えた。

「それは、“魂の意志改竄”の応用です。

　そんな術が、騎士に使えるとは思えませんが……誰か協力者がいるはずだな？」

「いるよ。“屍語の連盟”っていう、禁術の民だ。

　そこと組んで、リュグナーは国家の死者を“再利用”しようとしてる。

　それが、今あいつが進めてる――《フェリクス計画》」

レオは、剣の鞘を静かに拾い上げた。

「……だったら、俺がもう一度生きた意味がある」

「何？」

「俺たちを殺したやつが、今度は国そのものを汚そうとしてるなら……

　今度は、俺の剣で終わらせる」

　セレスは、満足げに微笑んだ。

「ようやく“あなたの真の目的”が見えてきましたね。

　騎士殿の魂、思った通りに美しい」

「うるさい。俺の魂は美術品じゃない」

「ええ、美しくともあなたの魂は“剣を持つ騎士”ですから」