宿の夜は静かだった。

　酒場の騒ぎも、次第に小さくなり、客の何人かはすでに部屋に引き上げている。

　カイ・ルザルドは、変わらずカウンターで安い酒をなめていた。

　長い戦場の空気をそのまま持ち帰ったような男――無口で、油断がなく、だがどこか抜けた温もりを纏っている。

　レオは、目を伏せたまま深く息を吐いた。

「……セレス、あいつを部屋に誘い出す方法、思いついた」

　セレスは珍しく目を丸くする。

「騎士殿が......これは興味深い」

「言うな。言葉にするな。二度と言うな」

「了解しました。記録だけはしておきますね」

◆◆◆

　カイが一人で飲んでいる酒場の端に、レオは――“レオの姿”をしたまま、そっと腰を下ろした。

　鞘付きの剣は背に隠し、上着はやや肩を落とし、声も低く抑える。

「……ご一緒、しても？」

　その声に、カイがちらと視線を向けた。

　かつての副官は、老いていたが目だけは鋭かった。

　一瞬、警戒の色が浮かぶ――が、数秒後にはその警戒も緩む。

「……嬢さん、旅の人かい」

「ええ。ひとりでは心細くて」

　その笑みの下で、レオの奥歯は軋んでいた。

（こんな……屈辱は……）

　だが、誘導は成功した。

　宿の部屋に入ると、レオは戸を閉めて、背を向けたまま口を開いた。

「いい部屋ですね。静かで……誰にも聞かれない」

カイが笑いながら上着を脱ぎかけた、その瞬間。

「カイ・ルザルド」

　その名を、女の口が呼んだ。

　動きが止まる。

　レオはゆっくりと振り返り、手にした鞘付きの剣を――

　勢いよく、腹部へと振るった。

「ぐぉっ……！」

　鈍い音とともに、カイが後方に転がった。机が倒れ、ランプの火が揺れる。

「誰が“座れ”と言った。俺は……騎士レオ・ヴァレンティアだ」

　床に伏せるカイが、血の気の失せた顔で見上げた。

「……嘘……だろ……」

「本物だ。死んだはずの俺が、生きている。お前が“そうした”んだろう」

　レオは足音を立てて近づき、倒れたカイの襟元をつかむ。

「俺を、死んだことにして消した。記録から名を消し、戦いの痕跡すら葬った。

　誰の命令だ。なぜだ。答えろ、カイ」

　カイは呻きながらも、わずかに笑った。

「……本当に……お前なのか……」

「答えろッ！」

　鞘で、床を叩く。刃は抜かない――だが、感情は鋭利だった。

「……部隊を消してまで、何を守った……？」

　沈黙の中、クローゼットの奥にセレスが隠れていた。

　その顔には、珍しく真顔の色が浮かんでいる。

「……こうなると思いました」

　彼女はぼそりと呟き、記録帳に一文だけ記した。

『騎士、魂の激昂。自らの羞恥を越え、真実へ踏み込む。』