馬車は東へと進み、風景は次第に荒涼とした野に変わっていた。

　かつての前線――ナクス。

　今は戦は収まっているが、腐った土の匂いはまだ残っている。

　沈黙が長く続いたあと、セレスがふと口を開いた。

「それにしても、“部隊ごと名前を消される”なんて随分な仕打ちですね。

　……私なら、死体を剥製にして飾っておきますよ」

　レオは顔をしかめた。

「悪趣味だな」

「いえ、純粋な保存です。記録のために。

　魂がどこへ行っても、“形”が残っていれば参照できますから」

「そういう問題か」

「そもそもあなたの魂がその辺の騎士より価値があるのですから、

　標本としてでも飾るべきでしたよ、当時の上官は愚かです」

「……俺の体はすでに作品扱いなのに、今度は標本扱いか」

「でも、消されるよりはずっとマシでしょう？　まったく痕跡がないなんて、死体としても不名誉です」

　レオは言葉に詰まり、やがて小さく笑った。

「……それは、お前なりの慰めか？」

「もちろん、冗談です」

　セレスはにこりと笑った。

　だが、その目には冗談めいた色は一切なかった。

　彼らがナクス前線跡に近い小宿に辿り着いたのは、日も傾きかけた頃だった。

　宿の一階の酒場では、退役兵たちが陽の高いうちから酒をあおり、くぐもった笑い声が飛び交っていた。

「多少、話が通じそうな者はいないか探してみましょうか」

　そう言ってセレスが店の奥を眺めたそのときだった。

「……あれは」

レオの声が低く落ちた。

　視線の先、木製のカウンターに肘をついて座る男――

　銀髪に近い白髪。斜めに割れた顎の傷。

　脇には使い古した長剣の柄が、椅子に立てかけられていた。

「あいつは、“カイ・ルザルド”」

「お知り合いですか？」

「……かつての部隊の副長。俺の……副官だった」

　その言葉に、セレスの目がわずかに光る。

「つまり、部隊の記録抹消に関与していた可能性がある、と」

　レオはうなずかず、ただ前を見つめたままだった。

「あいつは……嘘をつける奴じゃなかった。

　だが、何かを“守るために黙る”ことはできる人間だった」

「では、声をかけてみましょう」

　セレスが一歩進みかけたとき、レオが彼女の腕を止めた。

「俺が行く。……俺の過去だ」

「……ええ。では私は、カウンターの三席後ろから見守ることにします」

　セレスは腰のポーチから筆と記録帳を取り出しながら、軽く微笑んだ。

「観察対象が二人になるなんて、楽しい夜になりそうです」