「……もう立っていられるのですね」

　背後から声がした。

　乾いた、澄んだ声。

　振り返らなくても、誰だかはわかった。

　レオは肩をすくめ、無言で頷く。

　視線はまだ鏡に向いたまま。

　だが、そこに映る顔を見るのではなく、ただ“境界線”のように自分を見つめていた。

　セレスの足音が、静かに近づいてくる。

　その足取りにも、躊躇いはなかった。

「ここは、北端の修道砦。王国の国境からは遠く離れています。

　……あなたが倒れてから、およそ三日が経ちました」

　レオは一度、目を閉じた。

　意識が断たれた瞬間の記憶。炎、咆哮、そして――剣。

　それらが、まだ身体の奥に残っていた。

「馬車は半壊。護衛のうち半数が死亡。

　あなたは、最も深い傷を負っていました。頭部の損傷。脳の一部の焼失。

　本来なら……魂も離れていたはず」

　セレスは、レオの左側に立った。

　鏡越しに視線が合う。

　彼女の目には、驚きも、哀れみもなかった。

　ただ、静かな確信があった。

「けれど、あなたはまだそこにいた。

　だから私は、もう一度――あなたを、この世に繋ぎとめることを選びました」

「……この姿で？」

　レオの声は低く、平坦だった。

　怒気も皮肉もなかった。

　ただ、事実を確認する声音。

　セレスは小さく頷く。

「最も安定した構成を選びました。

　器の形ではなく、“魂の居場所”として、最適なものを。

　……あなたが誰かも、知らないまま」

　レオは目を伏せた。

　名も、顔も知らぬ男を――騎士を。

　その魂だけを信じて、彼女はここまでのことをした。

「俺が、何者かも知らずに」

「ええ。でも、あなたが“騎士である”ことは知っていました。

　剣を抜いたその動きが、目を背けず前に出たその姿が、

　――魂が、そう語っていた」

　沈黙。

　再びレオは鏡を見た。

「......この姿で？　悪趣味な死霊術師が......」

「よく言われます」

　セレスの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

「ただ私は、騎士という魂の形を、誰よりも美しいと思っているだけです」

　レオは小さく息を吐いた。

「何を勝手なことを……！」

　鏡を振り払うようにレオが振り向いた。

　その剣を抜いていなくても、気迫だけで空気が裂けた。

　セレスはわずかに瞳を細めた。

　だが一歩も引かず、静かに右手を上げた。

「《緊縛（デバイオ）》」

　言葉と同時に、レオの身体がぎし、と音を立てて止まる。

　足が床に縫い付けられたように動かず、指一本すら震わせられない。

　魔術というより、魂に直接鎖をかけるような術だった。

　レオは歯を食いしばる。

　怒りではない。

　――これは、恥だ。

　魂を縛られたという事実に、何よりも屈辱を感じていた。

　セレスはその様子を見て、静かに一歩、彼に近づいた。

「どこまでも、誇り高き騎士というわけですね」

　小さく、唇の端を持ち上げて――微笑んだ。

　それは冷笑でも、挑発でもなかった。どこか呆れたような、けれどどこまでも美しいものを見るときのような、敬意の混じった微笑だった。

「そんな魂だったからこそ、私は……あなたをこの世に引き戻したんです」

　術はほどけた。

　レオの身体がふっと揺れ、支えを失ったように膝をつく。

「……ふざけるな」

　かすれた声で、彼は言った。それは怒りでも、憎しみでもない。痛みと屈辱の、ぎりぎりの境界にある声だった。