20‪XX年、3月末

中学3年に進級する前の春休み。

これは中2の春休み…か？

世間では、Cocoi(ココイ)というアプリが流行っていた。

Cocoiは、「自分の好き」に正直でいられるってコンセプトで、推し・音楽・創作・読書・恋バナ・日常・感情整理まで。

同じ気持ちの人と繋がれる共感型SNSだ。

8つ上の姉ちゃんがやっているのを見て、僕もなんとなく始めてみた。

そこでは、いろんな人と繋がることができた。

現実では話せないような悩みも、SNSの中なら不思議と話すことが出来た。

同じ趣味を持つ人たちと、文字だけで繋がる感覚 それが、当時の僕には居心地が良かったのかもしれない。

そんな中、不思議な人と繋がった。

【葵宵（きよい）】

『俺も、水族館 好きなんだ。良かったら仲良くしてね』

突然のメッセージに少し驚いた。

…返信…した方が良いよね…？

えーっと…

「僕、こういうの慣れてなくて……。緊張するけど、よろしくお願いします」

こんな感じで良いのかな？

──送信

すると、直ぐに返信が来た。

『タメ口でいいよ！』

え、いきなりタメ口！？

年齢…聞いても良いよね…？

「え、え？でも……葵宵さん、お幾つですか？」

『28歳だよ！』

え！？28歳！？

めっちゃ、年上じゃん！？

「えっ…僕、14歳ですよ…？」

『良いから！ね、タメ口で話そう！』

……SNSって、色んな人がいるんだな。

まぁ、いっか。

「じゃあ……タメ口で話すよ？」

送信っと。

『うん、よろしくね、レイ！』

僕は人見知りだから、最初から砕けたテンションで関わってくる葵宵が凄いなと思った。

僕には兄がいないから、もし兄がいたらこんな感じなのかなって…

少し…思ったのを覚えてる。

それからは、Cocoiのメッセージでのやり取りだけではなく、LIMEでやり取りするようになり

お互いスタンプを送りあったり、電話で話したりするようになっていった。

────

「レイ、最近スマホ見ながらニヤニヤしてるけど……彼女、出来たの？」

姉ちゃんの突拍子もない問いかけに、僕は思わず目を丸くした。

そういえば葵宵と仲良くなってから、毎日連絡を取り合ってる。

学校から帰ってきて、ぼーっとしてる時間も減ったし…

葵宵からLIMEが来るたびに、顔が緩んでたのかもしれない。

「彼女は……できてないよ」

真顔で答えると、姉ちゃんが口をプクっと膨らませながら言った。

「なぁーんだ！つまんないのー！」

分かりやすい人だなー…

「……そういう、姉ちゃんは？」

「私はね～、って、ちょっと！ほら、またスマホ見てニヤけてるー！！」

だって、タイミングよく葵宵から連絡が来てたんだもん。しょうがないじゃん (笑)

「ごめん、姉ちゃん（笑）」

「もう！相手、誰なのよー！！！」

「ないしょ～♪」

姉ちゃんと話してる最中も、ついスマホに目が行ってしまう。

それだけ、葵宵との会話が楽しみだった。

やり取りの話題は、水族館やクラゲの話だったり、 僕の学校の話だったり 葵宵の会社のことや、彼女のことだったり。

いろんな話があるけど… どれも“僕が飽きないように”って、ちゃんと考えられてるような内容ばかり。

文の隅々にまで感じられる、優しさ。

返信しやすいように質問してくれたり、話題を加えて広げてくれたり。

だから、余計に読むたびに、自然と笑顔になってしまったのかもしれない。

葵宵と出会えた僕は世界一の幸せ者だな って、心から思ったよ。

……葵宵

あのときのこと、まだ一つも忘れてないよ。