夢うさぎと月燈のバク

部屋の片隅、アオは古びたオルゴールを修理していた。

いわゆるアンティークを好み、どこかで手に入れてきては修繕するのが趣味のようだ。

時折聴こえてくる軋むような音を背に、モモは眠たげに欠伸をする。

「なあ、アオ。今日の“旅先”は？」モモが鼻を鳴らす。

「フユキ・リョウ。四十歳。画家。眠ったまま、もう戻れないらしい」

アオは小さくため息をついた。

「少し、心が重い」

夢の中。

リョウのアトリエは、壁じゅうに未完成の絵がかけられていた。青色ばかりを使ったたくさんの風景画。

中央には、背を向けた少年の絵──その背中だけが、何枚も、何枚も。

青色の風景画の中に溶け込むように置かれている。

「君は──誰だい？」

振り返ったリョウは、アオを見るなり驚いたように目を見開いた。

「……君、夢に出てくる“あの子”に似てるな」

「こんにちは、リョウさん。あなたの“いちばん幸せだった記憶”を、一緒に探しにきました」

「……なるほど。君は死神なんだね。そうかそうか、俺は、…死ぬのか」

静かに頷くアオに、リョウは小さく笑った。

「最後になるなら、もう思い出してもいいかもな。ずっと描けなかった“あの背中”の向こうを」

記憶が開く。

大学時代。リョウは誰よりも色彩を愛し、孤独を愛していた。

そんな彼の世界に、鮮やかに飛び込んできたのが──ハルという名の少年。後輩だ。

「リョウ先輩！また青ばっかじゃないですか」

「うるさい。黙ってろ」

明るくて、まっすぐで。自分には眩しすぎた。

けれどある日、ハルが不意に言った。

「俺、先輩の絵が好きです。いろんな青色が綺麗でさ。描いているところをずっと見てるのも好きで。…それからさ、先輩のことも……きっと、好きなんだと思う。その…特別な意味で。」

リョウは一瞬目を見開いた。自分の作品を好んでくれる後輩。自分のまた、彼の存在に救われていた。

けれど、応えることはできなかった。

彼の言葉を受け入れたら、どうなってしまうだろう。

作品に向き合う気持ちはどう変化してしまうんだろう。

「…こんなこと言われても困りますよね。」

ハルは背を向けてその場から離れてしまった。

それから2ヶ月後。

ハルは留学先で事故に遭い、亡くなってしまった。

「あの背中を、ずっと描いてた。……でも、一度も振り向いてくれなかった」

リョウの声が震える。

「いや、違う。俺が……追いかけられなかったからだ」

アオは静かに、リョウの手を握った。

「その人との思い出が、いちばん幸せだったんですね」

「……あぁ。俺はあの子と過ごしたあの日々が、なによりも……」

夢の終わり。

アトリエに置かれたオルゴールが、小さく鳴り出した。ハルが贈ってくれたものだと、リョウは言った。

「アオくん。ありがとう」

リョウの姿が、光に包まれてゆく。

「もう少し早く……あいつに言えたらよかったな」

「言葉より、想いが届くんです。リョウさんの“青”が、それを証明しています」

リョウは、笑って消えていった。絵の中の少年が、ようやくこちらを向いていた。

月へ戻る道、アオはふと立ち止まる。

「ねぇ、モモ。僕の“いちばん”って、なんだと思う？」

「……案外、まだ始まってないんじゃないか？」

アオの兎耳が揺れる。かすかな笑いを浮かべて

「そうかもしれないね。そのうち誰かの夢の中で、きっと──」

月の夜。

またひとつ、静かな愛が、優しく満ちていった。