月の白銀の庭で、兎耳の少年・アオはバクのモモと共に、次の旅の支度をしていた。

彼らの使命、それは、地上に降り立ち、まもなく命を終える者の夢の中で、「いちばん幸せだった記憶」を共に探し、その魂を安らかに導くこと。

今宵の旅先は、二十五歳の青年、「ユウ」の夢。事故により、目を覚ますことはもうない。

夢の中に降り立つと、

その青年は静かな教室にひとり、窓の外を眺めていた。机の上には、古びた漫画の落書き帳。

「はじめまして、ユウさん」

アオは微笑みながら声をかけた。耳がぴょこりと動く。

「僕はアオ。こっちはお供のモモ。僕らは…君の“いちばん幸せだった記憶”を探しにきたんだ」

ユウは戸惑いながらも、どこか懐かしそうにアオを見つめた。

「──…死神？…夢？……ああ、俺はやっぱり、死ぬのか…」

アオは少し考えたあと、うなずいて手を差し出す。

「怖くないよ。大丈夫。さあ、君の一番を見つけよう」

夢の中で時をさかのぼる。

ユウの記憶の中に、ひときわ鮮やかに色づく一場面が目に留まった。

＊＊＊

高校二年の冬、雪で真っ白になった校庭。

そこには、ひとりの少年がいた──カイという名の、無愛想で不器用な同級生。

「ユウ、お前さ…バカみたいに笑うよな」

「え、なにそれ、褒めてる？」

「……まあ、そう」

「能天気だって言いたいんだろ？知ってるよ」

「違う。… お前のそういうところが…」

その冬の日、誰もいない校庭の片隅で二人は凍える指先をそっと重ねていた。

繋ぎ合うでもなくただ、かすかに触れるだけの指先。

言葉にすれば壊れてしまうかもしれない。

だから、その距離を縮めてそこに一緒にいることを選んだ。

誰にも言えなかった、でも確かにそこにあった「想い」。

＊＊＊

アオはその光景を見届けながら、小さく息をのんだ。

「これが…君の“いちばん”なんだね」

ユウは頷いた。

「あの時が、人生でいちばん幸せだった。たばそばにいられるだけで幸せだったんだ…でも、カイには言えなかった。ずっと、伝えられないままだ。」

アオは静かにユウの手を握る。

「君のその気持ちは、ちゃんと残るよ。それに…君がこの記憶を一番だと選んだことで──きっと、彼にも届くから」

夢の終わりが近づく。

ユウの肉体もまた、病床で終わりを告げる。

空が白く滲み、夢の中のユウの姿が透けていく。

アオはそっと手を伸ばした。

「君の魂は、今、満ちている。カイくんとの記憶が、それを証明してる。」

ユウは一筋の涙を流しながら、最後に微笑んだ。

「ありがとう。アオ、君に会えてよかった」

そして光の中へと、穏やかに昇っていった。

月へ戻る道すがら、モモがぽつりとつぶやいた。

「アオ、お前にも“いちばん”はあるか？」

アオはしばらく黙っていたが、やがて耳を垂らして小さく笑んだ。

「さあ…どうだろう。いつか、誰かの夢の中に僕との思い出が見つかることも　あるかもしれないね。…君とか？」

「…そうだな」

月の夜は静かに更けていく。

今宵もまた、誰かの「幸せ」が、優しく世界を照らすのだった。