あの約束を、もう一度。

次の日、放課後。珍しく彼は教室に残っていた。チラッと見えただけ、意識はしていない。

「でね、ここのスイーツが美味しかったんだよ〜！」

「そうなんだ〜。」

「みんなでさ、今度食べに行こうよ！」

「「「さんせーい」」」

……彼は、どうして残ってるんだろ？

「ねぇ、聞いてるの？」

「え、あ、私？うん、いいと思うよ。」

「じゃあきまりねー」

何の話だったか、あまり覚えていない。

「ちょっとお手洗い行ってくるね」

「いってらー」

「いってらっしゃーい」

自分勝手じゃ、なかったよね。いや、少し自分勝手だったかもしれない。

『そんなんじゃ友達はできないでしょ』

大丈夫、皆友達だから。だから——

手を洗い、教室に戻る。

「そう言えばさぁ、あいつ聞いてなかったよね。」

「うん、なんか上の空ーって感じー。」

「可愛いからって何でも許されると思ってたりして」

「それぶりっ子じゃーん。」

「でもー、そんなところあるよねー。ちょーっと自分一番って感じするー」

「ねー。」

……聞きたくなかった。今私が入ったら多分平気な顔をして、おかえりと言うのだろう。

「そんなの、もう嫌だよ……。」

誰にも、聞こえない声、この声は、誰にも——

「ねぇ、君たち。」

綺麗な声だ。

「他人の事を平気で貶すのはどうかと思うよ。」

「カッコよ……」

「ねぇ、こんなイケメンうちのクラスにいたっけ!?」

彼女たちの声が少し高くなっている。そっか、やっぱり、こういう人たちだったんだね。

「僕はそれだけ言いにきたんだよ。君たちの事は、好きになれなさそうだ。」

「えー？私たち可愛いんだよ〜？」

「あんな女が好きなの？」

「可愛い？どこが？」

彼の言い方はキツい気がする。でも、多分私のためなんだよね。

「性格が可愛くないんだよ。陰口を言う人を好きになる趣味はないからね。」

彼は席に戻って眼鏡とカバンを持った。そして、廊下に出てくる。

「待って。」

「待たない。あと、感謝はいらない。」

「……そっか。」

「ああ、そうだ。」

彼は思い出したように言う。

「今週の土曜日、晴れだって。」

「へ……？」

「またね。」

言葉を返せなかった。

教室に戻り、カバンを持つ

「あ、おかえりー」

「帰るから。もう、いいや。」

自分勝手、分かってる。他人の事があまり見えていないし、話を聞けてない。分かってる。今までに友達と呼べるほどの関係になった人はいない。みんな、離れていってしまった。

「どうすれば、いいんだろう。」

だからいっぱい考えて、考えたのに……まだ、足りないの？

溜め息を吐いて歩く。

……そういえば、今週の土曜日が晴れって、どういう事なんだろう。明後日、だよね。

「……本当に晴れだ。一日中、ずっと。」

何かに誘おうとしてる……？何に……あ——

「覚えてて、くれたのかな。」

少しだけ、楽しみになった。

・・・

今日は朝早くに学校に着いてしまった。

教室の扉を開けると、彼がいた。

「おはよう。」

「あ、おはよう。」

「……昨日は、ありがと。」

「感謝はいらないって言ったよ。」

「それでも、言いたかったから。」

「そっか。」

少しだけ、心がスッキリしたから、そのお礼。

「そうだ、明日はどうするの？」

「意味が分かったんだね。」

「うん。君こそ自分勝手じゃない？とも思ったよ。」

「そうかもね。」

ずいぶんあっさり認める君は、少し笑っていた。

「覚えててくれたんだ。」

「君があの時の子だとは気づけなくてごめん。」

「ううん、大丈夫だよ。気づいてくれてありがと。」

「約束を果たそう。」

「うん、あの日の約束を。」

その日、私に話しかける人はいなかった。私は彼と話していたから。思い出話とか、明日の集合場所とか、色々。

そして、土曜日になった。

「おまたせ。」

私よりも先に彼が先に来ていた。

「全然待ってないから大丈夫だよ。」

「そっか、なら良かった。」

切符を買い、改札を入り、電車に乗る。

「前はなけなしのお小遣いで切符を買ったんだよね。」

「そうだったね、切符を買えなくて少し焦ったよね。でも今は——」

「うん。ちゃんと買えたしちゃんと乗れる。」

もう昔とは違う。10時くらいまで外出しても怒られない歳にもなった。今日は心置きなく星を見るんだ。——彼と、一緒に。

「楽しみだね。」

・・・

駅に到着した。ここから少し歩き、海岸に向かう。辺りは真っ暗で、ぽつぽつと並ぶ街灯しか灯りがない。

「……ここ、だね。」

波はない。月は半月、上弦だ。

「月の事は考えてなかったなぁ」

「でも、見て、とっても綺麗じゃない？」

空を見上げると、一面に星が並んでいた。どこを見ても星、星、星。たまに月。

「海にも、少し反射してるよ。」

「わぁ……本当だ！」

波は穏やかで、ほとんどない。真っ直ぐ前を向けば、空の星に、海の星、両方が見えてお得だ。

「あ、流れ星。」

「え、どこ？」

「もう消えちゃったよ。」

ずっと、ずっとここで眺めていたい。視界いっぱいに広がる星たちを。

「ねぇ。」

「なに？」

断られるかもしれない。ずっとここにいたい。それは叶わないから、私は——

「また一緒に、星を見よう。2人で、一緒に。」

「うん、見よう。いろんなところ回ってさ、綺麗な星空を見よう。」

「ふふ、約束！」

「うん、約束。」

自分勝手でも、構わない。私には、彼がいる。少しずつ、直していけば良いんだ。

彼は小指を立てる。

「次は秋頃がいいな」

なんて言いながら、笑う。

「そうだね。」

つられて私も笑う。

「「約束。」」

あの日交わした約束を、もう一度——