第三章：炎に消えた永遠

語り:帝


月が澄み渡る夜だった。


かぐやが去ってから、幾度この庭に月が降りたことだろう。


それでも私は、今なお月を仰ぐたびに胸が締めつけられる。


――なぜ、あの時、何もできなかったのか。


掌の上で、不死の薬が淡い光を放っている。

かぐやが私に託した、永遠の命。

この雫を口にすれば、私は老いることなく、命尽きることもない。


けれど、その永遠に――彼女はいない。


「かぐや……」

名を呼んだだけで、胸の奥が空虚に沈む。



もしも彼女が隣にいてくれるのなら、この命はどこまでも続いていい。

だが、彼女なき世界で、何を願い、何を愛せばよいのか。



私は静かに決めた。


――せめて、この薬を、かぐやに近い場所へ捧げよう。

月に最も近い山の頂で、想いと共に燃やし尽くそう。


家臣たちは、口々に言葉をかけてきた。

「帝、その薬を……お飲みください」

「姫君を追い、再び巡り逢えるかもしれません」


けれど私は、黙って首を振った。

かぐやが遺したのは、ただ永らえるための薬ではない。


――彼女は、私に何を託したのか。


私は薬瓶を見つめる。


その光の中に、微かに彼女の微笑みが浮かんで見えた気がした。

「……この薬を焼けば、想いも消えるのだろうか」


否。

むしろ、この痛みこそが、彼女が確かに私のもとにいた証なのだ。


私は家臣を伴い、日本で最も高い山へ登った。


頂に立ったとき、夜空の月が手の届きそうなほど近くに感じられた。


「かぐや……私は、おまえを愛している。だから――」

言葉の続きは、胸の奥で燃えていた。


私は、薬の瓶を炎へと投げ入れた。


白い光が一瞬、炎の中で輝き、音もなく消えていく。

夜空に向かって細い光が昇っていった。


それは、かぐやの涙のようで――私の心を、そっと締めつけた。


「おまえのいない永遠ならば……私は、いらぬ」




その山は、やがて「不死山（ふじのやま）」――富士山と呼ばれるようになった。




続く～第四章（最終章）へ～





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