希美と再会した次の日。

街の人々は神社に集められていた。

「あぁ……祠がこんな事になってしまって……」

「これでは神様も怒ってしまうわ……」

神主がそっと祠を直していく。

「ねぇ、祠なんてあったっけ？？」

希美が小声で俺に言う。

「昔からあるだろ。俺はばあちゃんから聞いてた」

「へぇ、私は何も知らなかったよ」

直しおわって、神主が祈りを捧げる。

街の人々は手を合わせて目を瞑る。

「やぁやぁ、人間様はお利口さんやねぇ」

後ろから聞いた事のある声。

「こぐ……」

「よ、少年。……まぁ祠が直っても関係ないんやけどな」

「は？？」

思わず声が出た。

「秀？？」

「ごめん……」

何もなかった様に手を合わせる。

「祠が壊された事で、僕の力は小さくなってしもうた。……いくら直してもこれは元には戻らんよ」

「じゃあ……」

「災厄はまだまだ続くで。なぁ、秀君。手ぇ貸してや」

「俺より適任はいるだろ。例えば神主さんとか」

「残念ながら神主には僕が見えんねん。今の所僕が見えるのは君だけやで」

そう言って希美の肩を抱く。

「ほらな？？気づいてないやろ？？」

確かに、何事もない様に希美は手を合わせている。

「せやからな、秀君。この街は君にかかっとるねん」

「んな事言われても……」

「そりゃあ希美ちゃんは今でこそこの街におるかもしれん。でもこの災厄を放っとけば日本中に関わってくるかもなぁ」

「は？？そんなやばいのかよ？？」

「やばいで？？……これは、日本、いや世界の終焉の始まりやねん」

ぎゅっと眉をひそめる。

「やから、な？？僕と守ろうや。この街を、日本を、世界を」

「秀、なんか変だよ」

「何がだよ」

「なんかぼーっとしてる。……私以外と喋ってるみたい」

「せいかーい」

近所の駄菓子屋でアイスを食べる。

……何故こぐがここにいるかは分からない。

「美味しそうなもの食べとるんなぁ」

「お前ご飯とか食うの？？」

「食べへんよ？？やって神様やし」

「秀？？」

「あ、ごめん。なんか言った？？」

「ほらー！！もう！！やっぱ隠し事……！！」

「してないって」

「しとるよなぁ？？」

「黙れ」

その言葉に肩をすくめるこぐ。

「あ、そうだ！私ね、こっちに帰って来たら行きたかった所があるんだ！」

「どこだよ？？」

「向日葵畑！！この街の1番綺麗な所！！」

ニコニコと、向日葵なんかより明るい笑顔を浮かべる希美。

「ね、明日行かない？？」

「まぁ、いいけど……」

「やったぁ！じゃあ明日家に迎えに行くね！」

嬉しげにアイスを食べ終わる彼女。

「…………」

こぐは黙り込んでいる。

「こぐ？？」

「弓、持って行きなや」

「は？？」

その言葉を残して彼は消えてしまった。

「…………？？」

「あ、秀！！アイス垂れちゃう！！」

「うぉっ！？」

慌ててアイスを口にする。

「(どう言う事だ……？？)」

「アイス、美味しそうやったなぁ」

狐喰守地珠訝夜はぼんやりと呟く。

「……まぁしっかり青春楽しんでくれや、少年」

いつもより目を開いて、ニヤリと笑う。

「これは街の為で、僕の為なんやから」