新型コロナウイルス発生から、すでに2カ月が経っていた。

その間、利用者と家族の直接対面での面会はずっと中止されたままだった。

施設から外部への情報発信といえば、ホームページや配信メール程度。

施設側からの一方的な情報では、利用者や家族の不安を十分に解消する事はできなかった。

「家族の顔が見たい」

利用者も家族も、同じ思いを抱えていた。

どうにか面会ができないか、職員たちは模索を始めた。

そして、施設では家族のためにタブレット端末を購入する事を決めた。

2台のタブレットを使ってLINEで繋ぎ、オンライン面会を可能にした。

当時はまだ「オンライン」という言葉自体が、広く普及していなかった。

家族も職員も馴染みが無く、戸惑いもあった。

しかし、「LINEのビデオ通話」と説明すると、すぐにメージが湧き、理解も得られた。

タブレットは2台しかなかった為、オンライン面会は予約制にした。

その予約は、すぐに埋まった。

面会当日、家族へは施設の1Fロビーから事務所用のタブレットを使用。

利用者はナースステーションからフロアのタブレットを使って応じた。

画面越しに、ついにオンライン面会がスタートした瞬間だった。

久し振りに見る家族の顔。

無事な姿を確認し、安堵のあまり涙を流す家族もいた。

ただ、利用者にとってはタブレット操作に慣れるまでに時間がかかった。

画面越しで手を振る家族の姿に、思わず画面を触ってしまい、通話が終了してしまうこともあった。

機械のスピーカーでは音声が小さく、聞き取りにくい事も多かった。

その為、現場職員が利用者の隣に付き添い、家族の言葉を耳元で伝えるなどの支援が必要だった。

数日間の試行運用の中で、問題点や実施時間の調整を行い、改善を重ねた。

利用者も職員も少しずつオンライン面会に慣れていった。

そしてついに、施設のLINEアカウントを家族へ公開し、スマートフォンとの接続も可能となった。

予約制は継続しつつも、時間制限を設けることで対応の幅を広げた。

季節は冬から春へ。

そして、夏を迎えようとしていた。

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