ピーポーピーポー・・・・

　がちゃん。

　

　息も絶え絶えに市民競技場の入り口にたどり着くと、ちょうど救急車がやってきたところだった。

「一、二、三！」

　

　救急隊員は、息を合わせてヒイロを車輪付きの担架に載せ替える。

　相変わらず、ヒイロの意識はなく、ぐったりとしたままだ。

「ヒイロ！」

　私は、思わず、彼に駆け寄る。

「お願い、返事をして！」

　何度呼びかけても、返事はない。

　最悪だ。

「お前も来るか？　安藤」

　涙目になっていた私に、サッカー部の顧問の先生が、そう声をかけた。

　ジャージ姿の数学教師、岡田タケシは、サッカー部の顧問であり、私のクラス、一年A組の担任でもある。

　私はそれに頷いて、病院まで付き添うことになった。

　◆

　病院にたどり着くと、ヒイロはすぐさまMRIに運ばれ、私は誰もいない待合室で一人項垂（うなだ）れていた。

　岡田先生は一旦外に出て、携帯電話で学校やヒイロの関係者に連絡を取っている。

　

　サッカー　頭　怪我

　脳震盪（のうしんとう）　回復　期間

　頭　落下　気絶

　脳震盪　後遺症

　そんな検索ワードが、次々と私のスマホの検索履歴に残っていく。

　

「一体何があったのだ？」

　黙々と検索を続ける私に、周囲の様子を伺いながら、シリがそう声をかけた。

「ヒイロ・・・怪我した。サッカーで」

　私はシリと話しながら、なおも検索を続ける。

　何か、何か安心できる情報が欲しい。

　ヒイロが再び目覚める根拠。

　異常がない、問題はないって言う確証が。

　しかし、そんな私の希望とは裏腹に、出てくる情報は絶望的なものばかりだ。

　硬膜下出血、半身不随、植物人間。

　

　調べれば調べるほど、悪い方向にしか頭が行かなくなってくる。

　

　インターネットとは、時に非情なものだ。

　安心を求める私に、目を覆いたくなるような現実を返してくるのだから。

　ウィーンと、病院の自動ドアが開いた。

「あ、いた。リン！」

　病院に入ってきたのは、ヒイロの荷物を預けられた、トーコと、川島さんだった。

　

「東条くんは大丈夫？」

　病院に入るなり、トーコは私にそう問う。

「今、検査してる・・・意識がないの。ずっとあのままだったらどうしよう」

　私はトーコに泣きついた。

「落ち着いて、安藤さん。東条もそんなにヤワじゃないでしょ」

　川島さんが私を宥める。

「おう、お前らも来たのか」

　ジャージ姿の数学教師が、待合室に戻って来た。

「先生、東条くんは、大丈夫なんですか？」

「接触プレーはよくある事だけど、打ち所が悪かったからな。今は医者の診断待ちだ」

　岡田先生はそう言って、後頭部を掻いた。

「ご家族とは連絡がついたけど、今日に限って、帰ってくるのが深夜になるらしい。先に俺たちだけで状況を聞くことになった」

　◆

「大変申し上げにくいことですが・・・」

　医師は、ヒイロの意識が戻るのが、いつになるか明言できないことを、私たちに告げた。

　彼の意識は明日戻るかもしれないし、数十年先の話になるかもしれない、とのことだった。

（嘘だ・・・そんな・・・さっきまで元気だったのに）

「頚椎（けいつい）に損傷が見られます。もし意識が戻ったとしても、彼は二度と歩くことができないでしょう」

　私は、ベッドに横たわるヒイロを見た。

　人工呼吸器が取り付けられ、首にはギプスがはめられている。

　そんな話ってあるんだろうか。

　ただ、サッカーをしていただけなのに、どうして？

　

「なんとかならないんですか？」

　岡田先生が医師に問う。

「お気持ちはお察しいたしますが、現代の医学ではなんとも・・・」

「ちょっと待ってリン！」

　バタン。

　これ以上は聞いていられない。

　私は、トーコの制止も聞かず、病室を飛び出した。

　◆

　病院の外、街路樹が立ち並ぶ道端で、リンは泣いた。

　彼女が開いた、ヒイロの通信アプリの、最後のメッセージ。

（ありがとう❗️　試合開始十時な❗️　絶対勝つから😉）

　という画面に、ポタポタと涙がこぼれてしまう。

　嘘つき。『絶対勝つ』って言ってたじゃん！

　ピコン

（悔しいが、我輩には、回復魔法は使えない。勇者よ、どうやら貴様の出番だ）

（何事だ？　お前から俺に連絡なんて）

（今、貴様はどこにいる？）

（ヒイロのカバンの中だ。それがどうした）

（わかった）

「ゆくぞ、リン。病室に戻るのだ」

　勇者アレクサンダーとメッセージアプリのやりとりを終えた後、ふぅ・・・と、魔王はため息をついて、そう言った。

「なんで？　もう、あんな話、聞きたくないよ！」

「黙って従え！」

　泣きじゃくるリンに、魔王は強い口調でそう怒鳴った。

　◆

　病室に戻った私は、ヒイロのカバンの中から、彼の携帯（アレクサンダー）を取り出した。

「マジかよヒイロ！　おい、魔王！　さてはお前の仕業だな？」

「アホか貴様！　そもそも我輩の所為なら、貴様にこんなことを頼んだりはせんわ！　このノータリン！」

　突然喋り出した二台の携帯電話に、当然、周囲の人間は驚いた。

　でも、今はそんなことどうでもいい。

「それで、私は何をすればいいの？」

　私は、彼らに問いかけた。

　わずかな可能性でもいい。ヒイロがそれで助かるのなら。

「あぁ、すまない、お嬢さん。申し訳ないが、ヒイロに俺をもっと近づけてくれるか？」

　私は、彼の近くに、彼の携帯電話を翳（かざ）した。

「こう？」

「もうちょっと、首の近く・・・あぁ、その辺りでいいや」

　勇者アレクサンダーは、スゥ、と息を吸い込んで、

「回復魔法（ヒール）！」

　と、唱えた。

　まばゆい緑色の光が、ヒイロを包み込み、そして、消えた。

　しばらくして、パチリと、ヒイロが目を覚ました。

「あれ・・・？　みんな、どうした？」

　ヒイロは、周りを見回して、自分の状況を確認する。

　人工呼吸器を外して、彼は立ち上がろうと、体を起こした。

「し・・・信じられん！　奇跡だ！　こんなことが・・・！」

　お医者さんが目を丸くしてヒイロを見る。

　

　お医者さんだけじゃない。

　その場にいた全員が、目を丸くしてヒイロを見た。

「どうしたんだよ、安藤。そんなに泣き腫らして。目ぇ真っ赤だぞ？」

　呑気なことを抜かすヒイロに、なんだか、とてつもない怒りが、こみ上げてきた。

　ぱしぃん！

　気がついたら、私は、思いっきり、ヒイロにビンタをかましていた。

「あっちゃー」

　

　トーコが頭を抱える。

「うん。今のは、東条が悪いと思う」

　そう言って、川島さんが頷いた。

　◆

　

「リン・・・おい、リン！」

　病院から足早に帰路につくリンに、魔王が声をかける。

「何？」

「折角、勇者擬（もど）きが治ったというのに、なんでそんなに機嫌が悪いのだ！？」

「あいつなんか、もう、知らない！」

　そもそも、悲しみに暮れていた彼女を助けるための最終手段だった筈なのに、なぜだかリンはキレ散らかしている。

　

　勇者擬きの復活で、気を良くしたリンに、あわよくば、WEB漫画やゲームアプリでも買ってもらおうと考えていたのに・・・

　全く、年頃の女というものは、どうして、こんなに扱いが難しいのだ！

　

「クソ！　そもそも我輩が助け舟を出そうとしたのが間違いであったか・・・！」

「間違ってないよ？　これでも、シリとアレクサにはすごく感謝してるんだから」

「じゃあ、なぜだ？　何故（なにゆえ）に、機嫌を損ねているのだ！」

「教えない！」

　夕日がすっかり落ちてしまった帰り道。

　リンはそう言って、携帯電話（シリウス）をカバンにしまいこんだ。