「そういえば、安藤さんって、お父さんとお母さん、どっちが日本人なの？」

　トーコの質問に、川島さんがさらに質問を被せてくる。

　あまり自分から言う事はないし、触れられることもそんなにないから、彼女が疑問に思うのも無理はない。

「お母さんが日本人だけど・・・別に喧嘩にはならないよ？　お父さんもサッカーは好きだけど、いっつもお互いの試合を見る感じ」

　別に聞かれて困るものでもないけど、何故か遠慮して聞いてこない人もいる。

　なので、こういった質問をされない限り、答えることが滅多にない。

「へぇ・・・」

　私の母は名前を、安藤窓香（まどか）、父は安藤ロイドと言う。父は、イングランド出身だ。

　つまり私は、日本人とイギリス人のハーフである。

　

　小さい頃は、この容姿をからかわれたり、いじめられたりもした。いや、いじめ関しては『今でも』かもしれないけど・・・

「おぉお？」

　トーコが変な声を上げる。

　コートの方に目を移すと、丁度、相手チームからボールを奪ったタイミングだった。

　

　駆け上がっていく、左サイドバックの友永くんからボールが、右サイドの田中くんに上がる。

　そのまま左側のトップにいたヒイロにボールが渡り、ボールはゴールネットを揺らした。

　やった！　と思ったが、ピピッと、ホイッスルが鳴らされる。

　点数表示は動かない。

　

「えー？　なんで？　ゴール入ったじゃん！」

　私とトーコがそう言うと、

「副審の旗が上がってたから、オフサイドだよ」

　と、川島さんが言った。

　サッカーのルールで、一番理解するのが難しいのがこれ。

　コート上に二本存在する、見えない動くライン・・・オフサイドラインの判定は、ラインズマンと言われる、コート際を走る、二名の副審によって判定される。

　攻め手の選手は、相手のオフサイドライン、つまり、守備チームのゴールから数えて二番目の選手を越えて、パスを出す事が出来ない。

　と、川島さんは丁寧に説明してくれた。

　だから、サッカーの審判って三人なんだ。テレビじゃ、いつも主審しか大写しにならないから、あとの二人は、どこにいるんだろうって思ってた。

　よく見れば、コート際を必死で走っている副審がいる。

　野球と違って走り回るから、サッカーの審判は大変そうだ。

　生で見ないと、こういうのは、わかんないもんだなぁ。

　―――― 相手チームのカウンターを凌いで、コートの中側にいたヒイロにロングパスが回される。

　

　今度は三枚のディフェンスが残った状態。オフサイドはない。

　

　ゴールを狙おうとするも、相手チームのディフェンスにも隙がない状態なので、ヒイロは左サイドに上がってきた先輩にボールを回す。

　左サイドの先輩は、ドリブルで中に入って、シュートするが、ゴールキーパーに弾かれる。

　

　こぼれたボールは空中に上がり、ヒイロがそれをヘディングで押し込んだ。

「入ったぁ！」

　今度は点数表示が変わる。１－０。

　前半三十一分。待ち望んでいた一点だった。

　リスタート位置に戻るヒイロが、観客席の私をチラリと見た。

　私は、彼に手を振る。

　それを見て、彼はぐっと親指を立てた。

　

「ひゃー。東条くんかっこいいなー」

　感嘆するトーコの横で、私は彼の背中を目で追った。

　結局、先制点から試合はそのまま動かず、試合開始から四十三分後に前半終了の笛がなった。

　◆

　

「安藤さんもいる？」

　川島さんが私にポテトチップスを勧めてきた。

「ありがとう」

　貰ったポテチを、口の中に放り込む。

　パリッと、舌の上にコンソメ味が広がった。

「まさか東条と、安藤さんが付き合ってるとはねぇ」

　三人でポテチをつついていたら、川島さんがそんなことを話しかけてきた。

「ち・・・違う違う違う！」

「何が違うの？　文化祭も一緒に回ってたしー、通信アプリも交換したしー・・・」

　トーコが指を折りながら、私を追い詰める。

「サッカーの試合も見てるしー、それじゃ、次は、お外でデートだね」

　ねーっ、と、川島さんとトーコの間で意気投合してる。

　私に味方はいないみたいだ。

「二人でウニバ行ってきたら？」

　川島さんがそう言うと、

「いや・・・ウニバ、この前私と行ってきたばっかだから、リンの気分的には、多分水族館とかじゃないかな」

　トーコがそう返す。

　もう、二人して盛り上がりすぎだっつーの。

「今度のバーベキューに、二人混ぜちゃおうか」

「おぉ、いいねぇ」

　なんだか話が妙な方向に進んでないか？

　

「試験終わりの日曜日、リンは、空いてるでしょ？　私ら、みんなに聞いとくから、東条くんには、リンから聞いといてよ！」

　もう、トーコのテンション、爆上がり。誰も彼女を止められない。

　１年C組はどうやら、文化祭での劇の成功の打ち上げに、バーベキューを企画しているらしい。

　そんなところにお邪魔してもいいのだろうかと、首を傾げつつ・・・

「私らがいいって言ってるんだからいいでしょ」

　と、川島さん。

　なんというジャイアニズム。なんだか、急展開すぎて頭が追いつかない。

　◆

　

　後半戦は、相手のセットプレーによって点数が返されて、スコアが１－１に変化した。

　私たちの高校のチームがコーナーキックを獲得し、キッカーは田中葵くん。

　ヒイロはゴール前で構えていた。

　ポーンと、高いボールが、ゴール前に向かって放たれる。

　ヒイロが飛び上がってヘディングを合わせようとした瞬間、ヒイロをマークしていた相手チームの選手も飛び上がって、接触した。

　先にジャンプをしていたヒイロは空中で身動きが取れない状態。

　なすすべも無く弾き飛ばされ、ヒイロはそのまま、頭からコートに落ちてしまった。

「ひどい。完全にファウルじゃん！」

　トーコがそう言った。

　倒れ込んだヒイロに選手たちが集まってくる。

　やばい、なんだか、妙な胸騒ぎがする。

　ピピッと笛が鳴り、審判が周囲の人を退けて、担架の指示を出す。

　コートの外から、担架が運ばれてきて、それにヒイロは乗せられる。

　担架に乗せられたヒイロは、遠目からでもわかるぐらいぐったりとしていた。

　それを見た私の体から、血の気が引いていくのがわかった。　

　私は、思わず立ち上がり、担架の向かう先を追いかけた。