流河は、自分がその目で感じ取ったものを語ってくれた。

　曰く、『彼女』はアパートの横を流れる川で亡くなった女性の霊らしい。

　といっても、目の前の川辺で亡くなったとは限らない。

　上流の何処かで亡くなった霊が、この近辺まで流れて着いてきたのかもしれないのだ。

　そのため、亡くなった場所も理由も定かではない。水難事故などの犠牲者かもしれないが、生前の個人を特定するのは難しそうである。

「唯一わかるのは、ここ最近で亡くなった霊ではないということです。

　霊魂が随分くたびれて、ボロボロになっていますから。

　──魂が腐りきって、悪臭を放つほどに」

　それがこの悪臭の原因。

　とどのつまり、この霊障（ニオイ）は幽霊の腐敗臭だったのだ。

「腐敗臭って……。た、魂って腐るものなんですか」

「ここまで酷い臭いの霊障は、私も初めて体験します。

　でも魂も骨身と同じで、時が経てば朽ち果てるものですよ。でないと、世の中は死者の念でどんどん溢れかえってしまいます。

　まあ亡くなったとしても、『幽霊』になれる人は殆どいませんが」

「そ、そういうものなんです？」

　

　恐怖より驚きが勝ったのだろう、春日井さんは目を丸くした。

「はい。普通の人は亡くなったらそれっきりです。

　何か残ったとしても、かすかな残像しかありません。それこそ、四十九日も経てば消えてしまうほどの。

　春日井さんもこれまで、他に霊の類をご覧になったことはないのでは？」

「それはそうですけど。……じゃあ、あの女は？」

「明確に人の形を保っているのは、かなり希少ですね。

　霊障を起こせていますし素質があったのか、あるいは強い執念があったのかはわかりませんが……。

　しかし、それももう終わりです。」

　そこまで喋って、流河は開いていた瞳を閉じた。

　青色の輝きが瞼に隠れるとともに、張り詰めていた彼女の雰囲気が弛緩したのを肌で感じる。

「今の彼女を見ても、殆ど意思や力を感じません。

　このまま放置しても、あと一月（ひとつき）もすれば消えるでしょう。

　そうすればこの悪臭も発生しなくなりますよ」

「で、でも雨が降るとアイツは何処かから来てるじゃないですか。

　まだ動けるんじゃ……」

「それは違います。

　彼女は、雨が降る前からずっと、ベランダに立っていたんです。

　雨の日も晴れの日も、最初に姿を春日井さんが見た日から、ずっと」

「えっ」

　春日井さんは目だけじゃなく、口も大きく丸くした。

　でも、その言葉に私には心当たりがある。

　というか、怪異によくあるヤツだ。

「あー。雨っていうか、水のせいなのか」

「水？」

「水って、霊的な意味が強いんですよ。

　ほら、三途の河とか聖水（せいすい）とか。ああいう水に関する逸話とかアイテムって、古今東西いっぱいあるんですよね。

　消えかけの幽霊でも、雨が降ると少しだけハリが戻ったのかな」

「はい、恐らく。悪臭が漂ってくるのも、そのせいでしょう。

　もう、それも長くは続きません。今の彼女は私の目でも、雨が降ってようやく認識出来るほど虚ろな存在です」

　最初の遭遇以来、彼女の姿を春日井さんは認識できていない。

　それは、姿を見せられるだけの中身がなかったのだ。

「先ほど『当社では解決できない』と申しあげたのは、そういう理由です。

　……あそこにいるのは、人間だったモノの残骸が、さらに滅びゆく姿。

　これは、最初からもう終わっていたお話でした」

　流河は、そう締めくくった。

　こうして当社が何の働きもしないまま、怪現象は解決したのだった。

　晴れて一件落着、なのだが。

「そ、そうですか。よかった、です……？」

　依頼人は、こめかみに手をあてて七面相をしていた。

　我が家に悪霊が湧いてくるわ、今度は勝手に消えるわで、困惑や安心で感情がまとまらないのだろう。その気持ちはわかる。

「暫く雨の日は臭いに困らされると存じますが、次第に落ち着くと思います。

　経験から言えばこういうケースは、他の同業者を呼んで無理に引きはがすよりは、時間が解決するのを待った方が安全ですよ」

「その方が、お金もかかんないですしね」

「ええと……。そう、ですね……」

　春日井さんは思考がフリーズしている。細かい話はあとの方が良さそうだ。

　なので、私は気になっていたことを流河に聞くことにした。

「──んとさ、流河。解決したのは良いんだけど。

　そもそも、なんでこのヒトはこのお部屋にやって来たの？」

　そこが気になっていた。

　もともと川の中を密かに漂っていた幽霊が、なぜ消え際になって他人様の家に押し掛けたのか。

　聞いた話では、この部屋が曰く付きな訳ではなさそうだけれど……。

「それは、ハッキリしませんね……。

　その理由がわからないと、きれいに解決したとは言えないんですが」

　相棒は困り眉で首をかしげる。

「さっき見た感じだと、春日井さんと彼女の間に因縁のような繋がりはありませんでした」

「うーん、そっか」

　私たちも腕を組んでうんうん唸るが、特にきっかけは思いつかない。

　アイツ等が理由もなく動き回るのも、よくある話だ。そもそも、考えても仕方ない話ではあるのだが。

　放っておいても彼女は消える。今更動機がわかっても意味はないのだ。

　

「だって、この部屋は良い匂いがしたから」

　私は、無言でベランダの方に顔を向けた。

　流河も、閉じていた青い目を見開く。

「えっと、ありがとうございます。自分で調合したんですけど、気に入ったなら──、あれ。

　あ、すいません早峰さん鬼無里さん。ちょっと、考えがこんがらがっちゃって」

　そこで、春日井さんははっと我に返った。慌てて私たちに頭を下げる。

「先ほど、なんて仰っていましたか？」

「………………」

　私は答えない。

　か細い声はバリケードの向こう側から聞こえたからである。

　数秒、再び無言の時間が流れる。

　それから、流河はポツリとつぶやいた。

「………………あ、消えた」

　＊　＊　＊　＊

　後日、春日井さんからお礼の電話が届いた。

　あの日以降、悪臭が部屋に漂うことはなくなったそうで、喜ばしいことだ。

　「本当に謝礼は大丈夫なんですか、せめて相談料だけでも……」

　「お気になさらず、今回ウチ何もしてないんで。所長に怒られちゃう」

　春日井さんは申し訳なさそうだったが、お断りさせていただいた。

　事務員としてはきっちり稼いでおくべきとも思うのだが、ウチの所長はそういう所にうるさいのだ。

「見栄っ張りなんですよね～、ほんと」

「呪いますよ、明里さん」

　隣でスピーカー通話を聞いていた彼女が、横目で睨んできた。キミのジト目は洒落にならないからやめてほしい。

「まあ、今後も怪現象が起こりましたら、どうぞ当社をご贔屓に。

　除霊以外ならいつでも歓迎いたします」

「……ありがとうございます。せめて、何かお礼が出来ればいいんですが」

　そんな畏まっていただかなくとも、真面目な人だなあ。

　うーん、お礼かあ。

　じゃあ、せっかくなら……。

「そこまで言っていただけるなら、遠慮せずにお願いさせていただきます。

　春日井さんがお部屋で使われていたお手製のフレグランスを、１本譲っていただけないでしょうか？」

「え、それは勿論良いんですが。

　でも、そんなもので良いんですか？所詮は素人の趣味ですよ」

「そんな事ありません、とっても素敵な香りでしたよ。

　ぜひウチのリビングでも使わせていただきたいです」

　私の言葉は本心だった。

　本当に、爽やかで素敵なジャスミンの香りだったのだ。

　それこそ、幽霊ですら気に入るほどに。

　

　

　

　

　

　

　

　

　＊　＊　＊　＊

　後日。

　春日井さんからお礼のメールが届いた。

　彼女が献花と合掌を始めてから、早２週間ほどで悪臭は薄まり、ひと月も経つと完全に収まったそうだ。

　念のためもう一度雨の日にお部屋を訪れたが、部屋にも川辺にも、『彼女』の姿は見つけられないと流河は言った。

　こうしてあっさりと、霊は消えてしまったのである。

「ダメ元でやってみたんです。『早く消えてくれ～』って手を合わせて。

　」