放課後のチャイムが鳴り終わる頃、教室はいつもよりざわついていた。

数人の生徒がスマホの画面を見せ合いながら、ひそひそ声で話している。

「見てこれ！進堂先輩と月瀬さん、ソフトクリームのとこでキスしてる写真だって！」

「マジで！？そんなの撮られてるなんて信じられない！」

「もうクラス中で話題だよ！」

ざわざわと広がる噂に、教室の空気が一気に変わる。

その時、愛華と蒼馬はまだ気づかず、別の場所で話していた。

教室のざわめきを知らない二人は、穏やかな笑顔で話を続けている。

そんな様子を遠くから見ていた結衣が、携帯を握りしめてそっと近づいてきた。

「愛華……ちょっと聞いてほしいことがあるんだけど」

愛華は少し不思議そうに顔を上げる。

結衣は言葉を選びながらも、スマホの画面を見せた。

そこには、まるで映画のワンシーンのように鮮明に撮られた、二人がソフトクリームのキス寸前で見つめ合う写真が写っていた。

「これ、もうみんな知ってる。隠しきれないよ」

愛華の胸がぎゅっと締め付けられる。

「え……」

その言葉を聞いた蒼馬もふと目をやる。

スマホの画面に映る二人の姿を見た瞬間、彼の表情が一瞬にして変わった。

「……これって……」

教室中のざわめきが一気に耳に届き、二人の秘密が確実に広まったことを感じた。

愛華は動揺を隠せず、視線を落とす。

蒼馬はゆっくりと深呼吸をして、冷静さを取り戻そうとしている。

「……まあ、そうなるよな」

そう呟きながらも、彼は決して怒ってはいなかった。むしろ、どこか覚悟を決めたような静かな眼差しだった。

「愛華、これからは隠さなくていい。堂々と一緒にいよう」

その言葉に、愛華は小さく頷き、ほんの少しだけ笑みを浮かべた。

教室のざわつきは続くけれど、二人の心は少しだけ軽くなった気がした。

夕日に染まる教室の中、二人の新しい関係が静かに始まろうとしていた。

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