夕暮れの教室には、文化祭の準備の疲れがほんの少し残っていた。窓から差し込む柔らかなオレンジ色の光が、机の上のちらかったポスターや装飾を優しく照らす。

「ねえ、愛華。これ見てよ、うちのクラスの屋台のメニュー。もう少しで完成しそう！」

結衣が嬉しそうにプリントを広げる。

「わあ、すごいね。みんなで協力してるんだね」

愛華は疲れたけど満たされた笑顔で答えた。文化祭の準備は忙しいけれど、こうして友達と過ごす時間が、心の栄養になっている。

「ねえ、ちょっとお菓子でも食べない？昨日の差し入れのクッキーあるんだ」

結衣はリュックから小さな袋を取り出し、差し出す。

「ありがとう、結衣。こういうときにちょっと甘いもの食べると、ほっとするよね」

二人でクッキーを分け合い、笑顔が自然とこぼれる。

「蒼馬先輩も、今日の文化祭の準備で忙しそうだったよね」

「うん、でもいつも気にかけてくれてる。先輩がいると心強いんだ」

愛華の声は少しだけ照れくさそうだった。

「そうだね。二人のこと、クラスのみんなも気づいてるみたいだけど、でも秘密にしてるっていうのがまたいいよね」

結衣がくすっと笑った。

「そうだね。私たちだけの秘密」

ふたりはそんな言葉を交わしながら、これから迎える文化祭本番への期待と不安を少しずつ胸に抱いていた。

「愛華、疲れたら無理しないでね」

結衣の優しい言葉に、愛華はうなずいた。

「ありがとう。あなたがいてくれて本当によかった」

その言葉に結衣も笑顔で答えた。

教室には、文化祭のざわめきと友達との温かな時間が静かに溶け合い、二人の絆がさらに深まっていくのを感じさせていた。

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